Радужный венец. Время потерь

Арлий покорно последовал за девочкой, продолжавшей задавать вопросы, но не дающей вставить и слова, чтобы ответить на них. Оглянулся через плечо, взглядом прося помощи.

Софика, держа за руку Алику, легко пожала плечами и улыбкой попросила прощения за малышку.

* * *

Принц Арлий быстро оправился от удивления, и ярость, искорками едва мелькавшая в зелёных глазах и испугавшая Софику вначале, исчезла. Уже за столом он успевал отвечать на все вопросы Висеи и осторожно расспрашивать Алику и Софику. Хотя от неё толку было мало. Софика от смущения никак не могла подобрать слова, чтобы хоть что-нибудь сказать. Наверняка принц считает её невероятно глупой. Особенно после того, как замечталась прямо за столом, и ему пришлось несколько раз её окликать. А тут ещё Висея ему сообщила, мол, Софи снова потерялась в своей сказке. Да ничего она не потерялась! Просто ей представилась одна из сцен из книги, читаемой ею сейчас. О том, как принц Чуврус преклонил колени и протянул огромный букет алых роз простой сказительнице. Он просил её разделить с ним судьбу и стать его женой. Только отчего-то принц был до невозможности похож на Арлия.

После ужина они все перебрались в библиотеку. Софика сразу же забралась с ногами в кресло у камина и забилась в самый угол, оттуда стала с улыбкой наблюдать за принцем и девочками. Они устроились на полу, на пушистом ковре. Парень, грозя пальцем, притворно серьёзно выговаривал мышонку Флипи, который не слушался девочек. Судя по тому, как морщил лоб и изменил голос, изображал кого-то из знакомых. Висея и даже Алика весело смеялись. Мышонок чистил мордочку и, словно слушая, кивал.

Вдруг зверёк замер, посмотрел в сторону входа, затрясся и испуганно шмыгнул под громоздкий шкаф. Большущая рыжая кошка, стукнувшись лбом об шкаф, зло зашипела, шерсть встала дыбом.

— Флипи! — испуганно воскликнула Алика, вскакивая на ноги. И кошке: — Брысь!

Та сердито фыркнула, бросила обиженный взгляд на девочку и, словно хозяйка, медленно с достоинством покинула библиотеку.

Алика встала на колени и заглянула под шкаф.

— Флипи, Флипи, выходи. Злой кошки больше здесь нет.

Висея последовала примеру подружки и тоже стала звать мышонка, но тот не вылезал.

— Там дырка в стене, — вдруг со всхлипом села на пол Алика. — Ему страшно. Он вылезти не может.

У Висеи задрожали губы, глаза наполнились слезами.

Софика спрыгнула с кресла, подбежала к девочкам, размазывающим слёзы по щекам, и обняла.

— Он выберется! — уверенно проговорила она.

— Не понимаю, — произнёс Арлий, с недоумением смотря на них. — Мышонок просто испугался, сейчас успокоится и вылезет…

Софика обеспокоенно оглянулась на него:

— Флипи всегда, — и повторила, — всегда!.. приходит на зов Алики. Где бы он ни находился и что бы ни делал. Алика чувствует, что с ним что-то произошло…

Про то, что они послушницы, им запретил упоминать сам князь. И так он был убедителен, что даже болтушка Висея не проговорилась.

Принц встряхнул своими чёрными волосами и неожиданно решительно произнёс:

— Спокойствие! Я знаю, что делать. Нужно отодвинуть шкаф! Я сейчас!

Девочки полными надежды глазами смотрели на него. Даже Софика сжала кулачки, прося Богиню помочь.

Принц быстро скинул жилет, засучил рукава белоснежной рубахи. И схватился за дно шкафа.

— Помочь? — предложила Софика.

— Нет! Сам справлюсь. Я сильный!

Мышцы на руках вздулись, на лице парня появилось напряжение — шкаф сдвинулся лишь на чуть-чуть больше дюйма. Принц на миг разжал руки, стряхнул со лба пот и снова взялся за шкаф.

Софика вздохнула и молча стала ему помогать. Принц сердито покосился на неё, но возражать не стал. Через несколько минут — Софике показалось, прошла вечность, — шкаф оказался повёрнут на достаточное расстояние, чтобы они могли пролезть к стене.

— Дверь? — удивлённо выдохнула Софика.

На обшарпанной стене, под густыми зарослями паутины выделялась на сером фоне дверь без ручки. Внизу чернела небольшая щель.

— Он там! — Алика уверенно ткнула пальчиком на дыру.

Принц резким движением сгрёб паутину, толкнул ладонью дверь, но та не поддалась. Он провёл по её краю, обводя контур. Отступил и нахмурился.

Прошло немного времени. Малышки не сводили с принца умоляющих взглядов. Да и сама Софика надеялась, что он придумает, как вытащить мышонка.

Арлий встряхнул волосами, видимо, пришла идея, и приказал:

— Отойдите!

Софика обняла девочек за плечи и отошла с ними к креслу, оттуда с недоумением наблюдая за принцем.

Парень разбежался и плечом врезался в край двери. Софика зажмурилась. Больно, наверно. Дверь заскрипела, но устояла.

Арлий потёр плечо и снова повторил удар. Угрожающий скрип — и дверь повисла на петлях. За ней оказались ступеньки, уходящие во тьму. Затхлый воздух ворвался в библиотеку.

Алика шагнула за порог, но тут же испуганно отпрянула и умоляюще посмотрела на старших.

— Прогуляемся? — усмехнулся Арлий.

Он захватил со стола канделябр, поймал за руку Алику, снова устремившуюся в темноту, и шагнул к тайной двери.

— Мы идём спасать Флипи! — радостно хлопнула в ладоши и подпрыгнула Висея.

Софика улыбнулась и вместе с ней последовала за принцем с Аликой.