Раэлия

Они достигли другой стороны поляны, и Рока остановился, повернув Алекс лицом к себе.

— Никто из нас не винит тебя, Алекс, — сказал он. — То, что ты сделала, было оправдано, учитывая обман, связанный с планом Эйвена. Он мастер манипуляций. У тебя не было возможности осознать правду.

— Я должна была догадаться, — возразила Алекс. — Я должна была догадаться об этом.

— Как?

— Не знаю! — воскликнула она. — Я должна была почувствовать, что что-то не так!

Лицо Рока смягчилось при виде ее измученного выражения.

— Ты никак не могла знать, Алекс. Мы все думали, что это невозможно. Во всяком случае, вина лежит на нас.

Она нахмурилась, услышав это.

— О чем ты говоришь?

— Мы были слишком уверены в своей способности не пускать его, — сказал Рока. — Это была моя идея послать Заина за информацией, но мы сделали это втайне, поскольку наш совет не считал это необходимым. Мы так сильно верили в нашу собственную расу, что забыли о силе, которой обладают некоторые люди. Дар Скайлы… Никогда бы мы не могли себе представить такую обманчивую способность. И нам бы и в голову не пришло связать это с даром твоего друга Джордана. Но Эйвен провел так много времени среди вашего вида, что использование человеческих даров стало для него второй натурой. И из-за этого ему удалось проскользнуть мимо нас.

Рока замолчал, глубоко задумавшись.

— Если бы ваш директор не нашел Заина, тогда, боюсь, вся надежда была бы потеряна. Он бы умер, Эйвен убил тебя и твоих друзей, а затем прибыл бы незамеченным в Мею, намереваясь уничтожить нас. Но предупреждение Заина пришло как раз вовремя, чтобы мы разрушили план Эйвена. Мы знаем, что он сейчас здесь, и хотя мы не уверены, где он прячется, он потерял элемент неожиданности.

— Как Заин предупредил тебя? — спросил Алекс. — Дарриус сказал, что он был почти мертв и едва мог говорить.

— Ваш врач чрезвычайно квалифицирован. — Взгляд Рока переместился на другую сторону поляны, где Флетчер кружил вокруг Заина. — Он смог стабилизировать действие крови сарнафа — крови хироя — достаточно долго, чтобы Заин нашел в себе силы призвать Валиспат. Флетчер был огорчен отказом Заина оставаться в постели, но он согласился до тех пор, пока был в состоянии продолжать лечение и помогать с любыми травмами, которые могли получить ты и твои друзья. Дарриус и Охотник отправились с ними по Вечному Пути, как и Ходящий по Теням.

— Я думала, местонахождение Меи должно было быть секретом для людей? — спросила Алекс.

Рока пожал плечами.

— Заин был слишком слаб, чтобы отбиться от них, и его настойчивость, чтобы предупредить нас о прибытии Эйвена, была слишком велика, чтобы он мог больше ждать.

— Но разве это тебя не беспокоит?

— Ваши спутники не смогут вернуться, не воспользовавшись Валиспатом или одним из ваших библиотечных проходов, — напомнил ей Рока. — И кроме того, скоро может наступить время, когда люди снова узнают о нашем существовании.

— А как насчет Каспара Леннокса? — спросил Алекс. — Он исчез отсюда, не воспользовавшись Библиотекой или Вечным Путем. Все, что ему было нужно, — это его особая магия теней, или как там это называется.

— Ходящие по Теням — непредсказуемая раса, — сказал Рока. — Даже мои люди не до конца понимают масштабы их способностей. Вполне возможно, что они всегда знали о местонахождении Меи и просто не проявляли никакого интереса к нашему городу. Мы не враги и не союзники. До сих пор у нас не было необходимости взаимодействовать — на самом деле, до тебя. И совершенно очевидно, что Каспар Леннокс пришел сюда сегодня именно ради тебя.

Алекс не была уверена, что и думать об этом.

— Я должен спросить, Алекс, — сказал Рока странно неуверенным голосом. — Я слышал, как ты рассказывала остальным, но есть ли что-нибудь еще, что ты можешь рассказать мне о планах Эйвена? Его местонахождение?

Алекс не рассказала остальным о своем времени с Леди Тайн, но леди сказала ей кое-что, что Рока, вероятно, нужно было услышать.

— Эм, есть кое-что, о чем я не упоминала, — сказала Алекс и продолжила рассказывать Рока о том, как она впервые увидела Леди Тайн в Раэлии во время ее урока по улучшению навыков. Затем она рассказала ему о том, как Леди ждала, когда Кольцо Тени перенесло ее на залитую лунным светом поляну.

— Она сказала, что у Эйвена не займет много времени, чтобы снова стать могущественным, — предупредила Алекс. — Очевидно, в городе все еще скрывается много добровольных повстанцев.

Лицо Рока было серьезным.

— Она сказала что-нибудь еще?

Алекс заправила прядь волос за ухо и тихо призналась:

— Она сказала, что мне нужно научиться использовать свои способности меярина, и что я должна начать тренироваться с кем-то из вашей расы, чтобы, когда придет время, я была готова сразиться с Эйвеном. Похоже, она думает, что я, возможно, единственная, кто действительно может с ним бороться. И она тоже дала мне это, но я не знаю, что это значит.

Она протянула скомканный кусок пергамента Рока, и он дважды пробежал глазами слова, прежде чем его золотистые глаза встретились с ее, выражение его лица было непроницаемым.