Раэлия

Алекс надеялась, что остальные последуют его приказу, и она развернулась в направлении выхода. Но она была недостаточно быстра, чтобы избежать руки, которая схватила ее за плечо и дернула назад.

— Ты никуда не пойдешь, — прошипел Эйвен ей на ухо. — Нет, пока ты не отведешь меня в мой город.

Она не могла его видеть и едва могла дышать. Загрязненный воздух обжег ее легкие, и она начала кашлять, бесполезно сопротивляясь его непреклонной хватке. Она боролась с ним в кромешной тьме, но он не отпускал ее.

Алекс начала чувствовать слабость от недостатка кислорода. Как раз в тот момент, когда казалось, что ноги ее больше не выдержат, она услышала удивленное ворчание Эйвена, и он ослабил свою железную хватку на ее руке. Она рухнула на пол, но как раз перед тем, как потерять сознание, почувствовала, как пара теплых рук подхватила ее и потащила к двери.

Глава 19

— Алекс, пожалуйста, ты должна проснуться.

Нежная рука погладила ее по щеке, и девушка болезненно застонала, когда пришла в сознание. Следующий вдох свежего воздуха вызвал у нее сильный приступ кашля. Алекс села, хватая ртом кислород, и попыталась очистить легкие от ядовитого дыма. Все это время спаситель успокаивающе водил рукой вверх и вниз по ее спине.

— Просто сделай несколько глубоких вдохов. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Вот и все.

Алекс делала, как ей было сказано, пока снова не смогла нормально дышать. Она повернула голову и увидела Кайдена, стоящего на коленях рядом с ней.

— Где мы? — спросила она, вздрогнув от хриплого звука своего голоса.

— В саду за особняком, — сказал он. — Я пытался доставить нас к месту встречи на холме, но сэр Освальд и некоторые другие чуть не поймали нас, когда я попытался вырваться. Я подумал, что лучше спрятаться, пока ты не проснешься.

— Как долго я была в отключке?

— Меньше пяти минут, — сказал он. — Но ты заставила меня волноваться, потому что твое дыхание было таким прерывистым. И после боя…

Алекс отвела взгляд, чтобы избежать вопроса в его глазах. Она не была готова ответить. Но Кайден удивил ее и вместо того, чтобы начать допрос, встал и протянул руку. Девушка ухватилась за него, и он без особых усилий поднял ее на ноги. Парень поддерживал Алекс, пока та не смогла стоять без посторонней помощи.

— С остальными все в порядке? — спросила она, когда они начали обходить особняк, оставаясь скрытыми за живой изгородью и статуями.

— Да, они все в порядке. Химический коктейль Самсона сделал побег почти слишком легким для всех, — заверил он ее. — Надеюсь, они ждут нас, а не планируют какую-то самоубийственную спасательную миссию.

— В отличие от того, что ты сделал, — сказала Алекс. — Дважды. Не хочешь ли объясниться?

— А что тут объяснять? — спросил Кайден, ныряя под руку статуи. — В первый раз, когда вам с Джорданом потребовалось слишком много времени, чтобы связаться с нами, было очевидно, что что-то пошло не так, поэтому мы с Декланом решили провести расследование. Мы применили принцип неожиданности. Не то чтобы это принесло нам какую-то пользу. Кто были эти люди?

Алекс решила, что его комментарий был риторическим — или, по крайней мере, так она его восприняла — и потребовала от него дальнейших объяснений.

— А во второй раз? Как ты узнал, что Эйвен поймал меня в ловушку в дыму?

Краем глаза она увидела, как он пожал плечами.

— Было не так уж трудно догадаться, — сказал он. — Все остальные выбрались и сказали, что ты была прямо за нами, но я тебя нигде не видел.

— Как ты нашел меня? Я ничего не могла разглядеть в этой темноте.

Кайден заколебался, но затем сказал:

— Я уже говорил, что у меня довольно хорошая интуиция. Плюс, было нетрудно услышать твою схватку с Эйвеном.

— О нем… — Алекс неловко замолчала. Она вздохнула и продолжила: — Он не тот, о ком хочется говорить.

— Я не дурак, Алекс, — сказал Кайден. — Эйвен Далмарта — не тот человек, которого я бы предпочел иметь в качестве противника. В отличие от тебя, очевидно.

— Это конкретное решение было не в моей власти, — фыркнула Алекс, отодвигая ветку от своего лица. — Он преследует меня с первого дня, как я прибыла в…

Она замолчала, едва не сказав слишком много. Девушка мысленно прокрутила свои слова и с облегчением отметила, что не выдала ничего слишком компрометирующего. Но кое-какие слова Кайдена заставили насторожиться, и она спросила:

— Откуда ты знаешь его полное имя?

Кайден ответил не сразу, но Алекс ждала ответа, не планируя менять тему. Когда они благополучно выбрались из сада и направились вверх по склону, он объяснил.

— Я с ним не встречался, но сегодня я не в первый раз слышу об Эйвене. Я знаю, кто он, откуда он, и почему он больше не принц Меи. Я также знаю, что это будет означать его возвращение. Чего я не знаю, так это того, как ты вписываешься в эту картину, и почему Эйвен считает, что ты можешь «сопроводить» его к Мее. Последнее, что я слышал, город было невозможно найти.

Она прикусила щеку и отвела взгляд, даже когда чувствовала, что он ждет ответа.