Рагнарёк

Прошло около часа, но ничего не изменилось. Терпению приходил конец, а путей обхода нет, да и неизвестно, насколько раскинулась аномалия. Метр, десять, несколько километров? Больше вопросов, чем ответов. Такое положение дел начало меня раздражать. Хоть иди назад на Полигон и тащи оттуда один из трупов. Полковник топтался на месте, похрустывая своими деревянными башмаками по песку. Его нервы тоже были на пределе. Знать бы, что сталкеры из «Возмездия» полегли в аномалиях или повернули назад, а не залегли где-нибудь, восстанавливая силы.

Позади раздалось злобное рычание. Обернувшись, мы увидели огромного, около метра в холке, радиоактивного пса. Тварь, покрытая клочками черной, перепачканной свежей кровью шерсти с торчащими сквозь гнилые бока ребрами, смотрела на людей красными, налитыми злобой и жестокостью глазами. Из оскалившейся острыми клыками пасти текла, капая на дорожную пыль, тягучая слюна. Мутант не нападал, то ли выжидая, что жертвы станут убегать, то ли не решался атаковать двоих вооруженных людей. Я вскинул G36 и прицелился, но Дергунов положил руку на ствол винтовки, опуская ее к земле. Пес ощетинился и прижался передними лапами к земле, готовясь к прыжку.

– На счет «три» бежим к аномалии, а затем разбегаемся в разные стороны, – прошептал напарник. – Только давай в этот раз без опрометчивых поступков.

Сообразив, что задумал Полковник, я медленно, не провоцируя тварь, опустил оружие. Внутри все сжималось, кровь частыми толчками пульсировала в барабанных перепонках. Мир вокруг отошел на задний план. Остались только мы и мутант.

– Раз. Два. Три! – заорал Дергунов.

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, мы рванули к аномалии. Пес громко зарычал, переходя на лай, и бросился вслед за убегающей добычей. Разогнавшись в считаные секунды, тварь прыгнула.

– В стороны! – взревел я.

Оскальзываясь на песчано-каменистой дороге, мы ушли в разные стороны под прямым углом. Расчет напарника оказался верен. Мутант влетел в невидимую стену и застыл. Вернувшись на дорогу, мы уставились на застрявшего в пространстве пса. Тело монстра начало стремительно покрывать что-то похожее на ртуть. Блестящая, сверкающая отраженными лучами света субстанция в считаные секунды поглотила мутанта. Его тело задрожало, неожиданно сжалось до размера теннисного мяча и упало на землю. По ушам ударил оглушительный вой. Листья, все это время висевшие в воздухе, качаясь, опустились на дорогу. Аномалия разрядилась.

– Бежим! – крикнул я.

Мы рванули вперед и спустя добрую сотню метров остановились, переводя дыхание. Перед нами встала похожая невидимая стена.

– Руки в гору и не рыпаться! – раздался чей-то голос.

Повернув голову, я увидел троих сталкеров из клана Ворона. Они держали нас на прицеле. Переглянувшись с Полковником, кивнули друг другу и молниеносным движением скрылись за стволами деревьев. Затрещали автоматы. Пули ударили в землю, поднимая облака пыли и выбивая клочки травы. Открывать ответный огонь мы не стали, вынуждая преследователей приблизиться. Аккуратно выглянув из-за ствола, я глянул в сторону врагов, но тут же спрятался, укрываясь от выстрелов. Несколько свинцовых убийц ударили в дерево. Дергунов выхватил пистолет, огрызнулся ответным огнем, перебегая ко мне.

– Сработало, – шепнул он. – Они бегут сюда. Будем надеяться на то, что аномалия снова включилась.

Прошло около минуты, но ничего не происходило. Ни стрельбы, ни людей. Я выглянул, а затем вышел на дорогу. Погоня закончилась в невидимой стене. По земле покатилось три блестящих шара. Сняв с пояса специальный усиленный контейнер и не касаясь сфер руками, я собрал их, запечатывая толстой, увесистой крышкой. На немой вопрос, изображенный на лице напарника, ответил:

– Новые, ранее не изученные артефакты стоят бешеных денег. Отдадим их Академику, когда закончим дела.

Полковник ничего не сказал, лишь улыбнулся и почесал затылок. Пройдя около километра, мы уперлись в огромный «пресс». Пришлось обходить его по широкой дуге. Этот путь вывел нас к самому краю Туманного оврага. Белое марево упиралось в гравитационную аномалию, не давая возможности прошмыгнуть между ними.

– Что будем делать? – задал вопрос напарник.

– Из двух зол выбирают меньшее. Перспектива быть раздавленным меня не прельщает. Пойдем через туман. Будем надеяться, что на краю овраг не такой опасный, как у Полигона. Хотя хрен его знает. Может, это все байки сталкеров и нет там ничего, а они просто боятся туда соваться.

– Что ж, твоя правда. Пошли, пока не войдем, не узнаем, что там скрывается.