Рагнарёк

Постепенно все стихло. Выкурив по сигарете и напившись воды, мы решили немного углубиться в заросли и переждать до утра. Место для стоянки нашли достаточно быстро. С одной стороны стояли высокие ели, с другой – все тот же шиповник. Разведя костер, поужинали разогретой тушенкой и черствым хлебом. Я чувствовал себя немного неловко, зная, что умолотил почти все запасы провизии. Но, в конце концов, это побочное действие артефакта, а не моя прожорливость.

– Ложись спать, – велел я. – Подежурю.

Напарник без лишних уговоров завалился на бок. Подушку ему заменил рюкзак. Спустя несколько минут раздался его храп. Я же снял с головы шлем, чтобы, в первую очередь, не оглохнуть, а во вторую, услышать приближающуюся опасность. Развернувшись к костру, подбросил в огонь несколько толстых палок. Падая, они выбивали снопы искр, которые невысоко поднимались над языками пламени. Было тихо и немного тоскливо. Лишь иногда где-то далеко завывал на луну мутировавший пес, навевая еще больше депрессивного настроения. Мутантов можно не опасаться, они не подходят к кострам, боясь огня либо зная, что на таких стоянках сталкеры не сидят поодиночке. Бояться нужно людей. Им никакие законы не писаны. Нет, я не хочу сказать, что все люди сволочи, везде своих уродов хватает, но в последнее время сволочей стало в разы больше. Сталкерское братство давно уже кануло в лету. Немногие сейчас придерживаются старых законов. В основном лишь старые бродяги сохранили тот самый дух. Раньше боялись гнева Зоны, сейчас же все по по-другому: каждый сам за себя. Человек человеку – зверь. Хотя, как я наслышан, такая ситуация не только здесь. На Большой земле происходит то же самое – интриги, заговоры, заказные убийства, нищета, жажда легкой наживы. Настали времена, когда Зона захватила весь земной шар, но мутанты и аномалии обитают только по эту сторону Периметра.

На улице заметно похолодало, изо рта вырывались облачка пара, как в морозный зимний день. Небо посерело, на востоке занимался рассвет. Растолкав напарника, я придвинулся ближе к костру, лег и моментально уснул.

– Тор! Тор! Тор! – прорвался сквозь сон озабоченный чем-то голос Дергунова.

Разодрав глаза, я вскочил на ноги и замотал головой. Мне потребовалось несколько секунд для возвращения в реальность и осознания бодрствования. Мозг человека так устроен, что тело просыпается немного раньше него, вот и требуется время для их синхронизации.

– Что случилось?

– Уходим. В Чумном хуторе работает отряд «Возмездия». Как думаешь, кого они ищут?

Выглянув из-за зарослей шиповника, я увидел поднимающийся над поселком столб дыма и людей в черных комбинезонах. Быстро засыпав остатки кострища землей, мы набросили рюкзаки и, схватив оружие, рванули к Полигону. Пока враги заняты разборками с шатунами, у нас есть фора. Пробегая через очередную поляну, чуть не влетели в «катапульту». Если б не попавшая в нее секундой раньше крыса, мы со стопроцентной вероятностью стали бы очередными летунами Зоны. Резко затормозив, сделали крутой поворот, обегая аномалию. Перелесок сменился открытой поляной, которая упиралась в бетонный забор Полигона.

Полигон – место не из приятных. Мало кто в своем уме туда сунется. Что здесь было раньше – никто не помнил, а название территория получила благодаря великому множеству аномалий, которые тесно соседствуют друг с другом. Обойти его, конечно, можно, но с одной стороны раскинулась Долина смерти, с другой – Туманный овраг. Места в разы хлеще, чем Полигон. Долина смерти – это огромное поле, заболоченное «киселем». Даже земля там кислотная. Концентрация такая, что не выдерживает никакая экипировка. Туманный овраг – место, откуда еще никто не возвращался. Что именно там происходит, неизвестно, но спускаться вниз не рискуют даже самые отчаянные сталкеры.

Подбежав к бетонной стене, мы взобрались на нее и по узкому торцу, аккуратно, стараясь удерживать равновесие, стали обходить огромный плац. На бетонной расчерченной белыми полосами площади раскинулся аномальный питомник. Малейшее неловкое движение будет стоить жизни. Но перед смертью, судя по расположению сюрпризов Зоны, сначала обдаст кислотой, затем ударит током, следом хорошенько прожарит, а потом уже как повезет. Или разорвет «волчок», или раздавит «пресс», а может, и запустит в стратосферу «катапульта».