Рагнарёк

Распрощавшись с друзьями, продолжили свой поход к базе «Независимых». Петляя между деревьями, мы все дальше удалялись на север. Позади остались протухшие болота с непроглядной пеленой тумана. Воздух стал намного свежее. Со временем деревья сменились редким почти лысым кустарником, который то тут, то там торчал из земли сухими палками. Словно кто-то ради шутки понатыкал в грунт обломанные ветки деревьев. Скоро не стало и его.

Вскоре мы вышли на голую равнину. Здесь не росло ничего, кроме пожухлой травы. Казалось, что она никогда не была зеленой, а пробивалась сквозь почву уже сухими стеблями. Зона, она вообще странностей полна. Здесь живет то, что по определению не может жить в нормальном мире. Даже смерть не может считаться смертью до тех пор, пока тебя не разорвет аномалия или не сожрет мутант.

Впереди показалась железнодорожная насыпь. По ней, мимо базы «Возмездия», мы должны добраться до Чумного хутора, затем, через Полигон, выйти к складскому комплексу «Независимых». Идти мимо базы Ворона в открытую – чистое самоубийство, учитывая, какую цену назначили за наши головы. Но другого пути нет. Придется в очередной раз поиграть с судьбой в опасную игру, где главный приз – твоя жизнь. Будем надеяться на удачу. На удачу и благосклонность Зоны.

В этой части железной дороги я раньше не бывал, но, если рассуждать логически, прямо по курсу должен находиться вагонный состав. Снова эти ненавистные шпалы, шуршащие камни, уходящие в дымку рельсы. С неба посыпался мелкий, противный дождь. Капли затарахтели по шлему, скатываясь по стеклу. Что ж, наши костюмы хорошо защищают от капризов погоды. Вскоре показались ржавые вагоны. Датчик радиации недовольно затрещал, когда мы проходили мимо брошенных товарняков. Под колесной парой одного из них что-то блеснуло. Присев, я увидел мерцающий «рыбий глаз». Протянув руку, дотронулся до слабо пульсирующей теплой оранжево-черной сферы. Этот артефакт встречается очень редко. Его порождают слившиеся воедино аномалии – «молния», «пресс» и «крематорий». Штука довольно полезная. Артефакт помогает сталкеру исчезнуть с экранов КПК – человека не фиксирует ни один датчик движения.

– Смотри, что нашел, – сказал я, показывая напарнику находку.

– Вот это нам пригодится, если не у базы «Возмездия», так в Чумном хуторе, сто процентов, – ответил Дергунов.

Убрав артефакт в контейнер, мы двинулись дальше. С приближением к месту дислокации вражеского клана на душе становилось тревожнее. Сказать, что это страх? Нет. Чувство больше напоминает приближение неизвестности, нежели боязнь стычки. Приблизившись к лежке бандитов, мы вскинули оружие, прочесывая стволами местность по обеим сторонам насыпи. Отдать душу Зоне в битве с врагами – это одно, а сдохнуть от пули отморозков – уже чересчур. То ли стыдно, то ли противно.

Вокруг никого. Для пущей уверенности я включил тепловизор, встроенный в шлем. Местность окрасилась в разные цвета. Пара синих силуэтов – лежавших недалеко друг от друга трупов. Красная клякса «крематория». Шныряющие туда-сюда вездесущие крысы. Но ничего похожего на окрас живого человека нет. Выключив спектрометр, глянул на горизонт. Солнце клонилось к закату. Самое время прорваться мимо базы Ворона. С наступлением сумерек видимость на территории ухудшилась, но прожекторы, освещающие окрестности, еще не включили. Есть шанс проскочить мимо врага незамеченными.

Сходить с рельсов опасно. По обе стороны разбросаны аномалии, что подтверждал мерно попискивающий детектор. Пригнувшись, мы быстрым шагом направились в сторону Чумного хутора. С каждой минутой становилось все темнее. На высоких столбах, расставленных через каждые пять метров вдоль всего периметра базы, одна за другой вспыхнули яркие лампы прожекторов. Свет взрезал сумрак, выхватывая из покрова уже наступившей ночи двоих сталкеров. Мы одновременно рухнули на шпалы. Замерли, уткнувшись в камни и стараясь максимально слиться с местностью.

Время, подобно резине, стало медленно тянуться. Мы ждали. Каждое неловкое движение могло нас обнаружить. На стекле шлема высветилась карта окружающей территории. Появились красные, зеленые и серые точки. Как раз кстати. Дождавшись момента, когда ближайшие к нам люди немного удалились, мы медленно поползли вперед, останавливаясь при каждом приближении потенциального врага.

Загрохотал крупнокалиберный пулемет. Где-то заревел раненый мутант. В этот момент мы еще сильнее вжались в железнодорожные пути. Звуки выстрелов прекратились. Наступила тишина. Выждав какое-то время, мы снова поползли. Судя по карте, мы практически покинули территорию, на которой высока вероятность быть обнаруженными. Снова прозвучали выстрелы. Пули ударили о рельсы. Нас заметили. Вскочив на ноги, оступаясь на камнях и шпалах, мы рванули к показавшимся в примерно трехстах метрах домам Чумного хутора.

– Внимание! Приказываю бросить оружие и сдаться! Иначе мы будем вынуждены вас уничтожить! – донесся голос Ворона из громкоговорителя.

– Да пошел ты! – заорал напарник, посылая в сторону базы короткую очередь.