Рагнарёк

– Так вот ты какой – отшельник. Спасибо тебе большое, что не бросил на корм мутантам.

Я подробно рассказал о событиях, произошедших со мной и Дергуновым, о несчастных сталкерах, артефакте, нестерпимом сиянии и превращении напарника в пепел.

– Странно, но ничего из того, что ты рассказал, я не видел, – произнес Кастет.

– Ты хочешь сказать, что я все это придумал?!

– Так, успокойся, – сказал сталкер. – Это Зона, и тем более – артефакт неизвестного происхождения. Возможно, он действует на пси-уровне, а я не попал под его воздействие, так как находился далеко отсюда…

– Помогите! – донесся глухой крик.

Мы рванули к месту, откуда этот звук исходил. Из-под небольшого обломка бетонной плиты торчала рука, держащая огненно-красный шарообразный артефакт.

Общими усилиями мы подняли плиту. Внизу в неглубоком провале лежал невредимый Полковник.

– Живой! – воскликнул я.

– Думал, так просто от меня избавиться, что ли? – с улыбкой спросил напарник.

Мы помогли ему вылезти и уселись на руинах Насосной станции.

– Но я же сам видел, как ты превратился в пепел, – сказал я.

– Этот артефакт что-то наподобие машины времени, – начал свой рассказ Полковник. – Когда я взял его в руки, то подумал, что тело разорвало на атомы. Видел все вокруг, но в обратном порядке. Как из руин обратно выстроился комплекс станции, охотников, которые отыскали здесь логово гномов. Они приняли решение подорвать комплекс вместе с тварями, так как не смогли дать им отпор. После взрыва произошел выброс, а из тел мертвых тварей образовался сей артефакт. Вскоре прибыла группа несчастных сталкеров, которые попали в засаду выживших мутантов, дальше появились мы. Наш бой, находка артефакта. После этого я вырубился, пришел в себя уже там, где вы меня нашли.

– Охренеть.

Осторожно упаковав артефакт в контейнер, мы отправились обратно, на «Летучий голландец». Кастет отказался идти с нами, сославшись на то, что не готов возвращаться в сталкерский мир, но оставил свои координаты на всякий случай. До корабля добрались без приключений, но пришлось попотеть, продираясь сквозь густые заросли ежевики.

– А вот и вы. Мы заждались… – сказал Циклоп и сразу взревел: – Так, я не понял?! Где, мать вашу, Шпрот?!

– Погоди, не кипятись, сейчас все расскажу, – сказал Дергунов, усаживаясь за столик.

– Тор, поднимись к Маше, она вся извелась, – шепнул Кэп.

Я глянул на товарища, он одобрительно кивнул. Пулей взлетев по ступенькам, попутно чуть не снеся пару сталкеров, выходящих из кают, я оказался около двери в комнату девушки. Она как будто стояла под дверью и знала, что я за ней. Створка распахнулась, красотка бросилась в объятья и повисла на моей шее, еле сдерживая слезы.

– Живой, – шептала она.

– Все хорошо, не переживай.

Девушка обняла меня еще крепче, от чего по всему телу разошлось приятное тепло, а в ногах появилась легкая слабость. Адреналин, беснующийся в венах, отступил, его место заняло чувство эйфории.

* * *

Утром на КПК пришло сообщение от Маклауда:

«Через 15 минут общий сбор в каюте Кэпа».

Я аккуратно встал, чтобы не разбудить еще спящую Машу. Потихоньку оделся и отправился к друзьям.

– Ну что, бродяги, все живы, здоровы? – начал разговор Кэп. – Вот и славно. В общем, слушайте и запоминайте. Я нанял Гида. Думаю, вы знаете этого легендарного сталкера. Он проведет нас до безопасного места в Покинутом городе. Маршрут тайный и безопасный. Ни аномалий, ни тварей там нет. Как только прибудем на место, составим план дальнейших действий.

– Вы идете с нами? – удивился я, глядя на Кэпа и Циклопа.

– Да, – одновременно ответили оба торговца.

– Когда выдвигаемся? – спросил Дергунов.

– На закате. Это условие Гида.

– Хорошо. Кэп, нам необходимо пополнить запасы.

– Насчет этого не переживайте, все сделаем в лучшем виде, – отозвался капитан «Летучего голландца».

Поговорив еще немного о том о сем, мы разбрелись по судну и принялись к подготовке к переходу в Покинутый город. Я вернулся в каюту Маши. Поведал, что сегодня наша команда покидает сухогруз, а также пришлось пообещать, что обязательно вернусь целым и невредимым. Девушка заплакала, но отнеслась с пониманием. Она поцеловала меня так крепко, как будто это был ее последний поцелуй, после чего я отправился к своей группе.

Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая небо красным цветом. Наш отряд двигался на север. Дойдя до непонятного назначения постройки, Гид остановился, осмотрелся. Убедившись в отсутствии «хвоста», открыл дверь. За ней вниз уходили бетонные ступени, тонущие в темноте. Первым пошел наш провожатый, за ним Циклоп и Кэп, а следом остальные члены отряда. Я шел замыкающим. Убедившись, что нас никто не видит, плотно закрыл дверь и устремился за группой. Спустившись, мы оказались в просторном помещении.

Гид достал из контейнеров несколько артефактов, немного поколдовал над ними, затем подбросил получившуюся сборку вверх и сделал два шага назад. Арты с неестественным стеклянным звоном ударились о пол и ярко вспыхнули. Как только свечение исчезло, в массивной бетонной плите появилась черная вращающаяся воронка.