Рай без памяти (илл. А. Иткина)

─ Прежде, всего не называть это экспериментом. Исключить это понятие из отношений обеих форм жизни. Никаких экспериментов! Создание — пусть неземным, не эволюционным путем — высшей стадии белковой жизни не отменяет дальнейшей ее эволюции. И никакого вмешательства! Любое вмешательство извне будет ее тормозом или гибелью. Люди этого мира сами найдут разумный путь к счастью. Может быть, «облакам» непонятно слово «счастье». Назовем его оптимальным вариантом благоденствия. Не совсем точно, но «облакам» будет понятно. Так вот, этот оптимальный вариант теперь найдут сами люди. Начало уже положено. Они же сумеют наиболее целесообразно использовать и два подаренных им сказочных чуда. Спроси своего двойника, помнит ли он заключительные слова писателя на парижском Конгрессе о встрече двух цивилизаций, взаимно обогащенных духовными и техническими контактами?

─ Можешь не спрашивать, — услыхал я голос своего невидимого собеседника. — Хочешь, повторю?

─ Не надо. А ты хотел бы сохранить свою земную память?

─ Конечно. Я бы и знал больше, и мыслил шире.

─ И тебе бы не мешало мое существование?

─ Где-то в другом мире? Абсурд. И я бы, вероятно, изменился, и похожесть бы наша в чем-то исчезла.

─ Мне ты тоже не мешаешь. Мне даже приятно, что ты есть.

─ Долго ты шептать будешь?! — взорвался Мартин. — Пошли его к черту. Хотят нас возвращать — пусть возвращают. И так три месяца потеряли. Я уже безработный в Америке.

Я услышал тихий смех. Его смех. Хотя это и было повторением гренландского опыта, слышать смех человека только в сознании казалось тревожным и странным.

─ Скажи Мартину, что три месяца легко могут превратиться в три часа.

─ Что-то загадочно.

─ Узнаешь, когда очутишься у себя на веранде. Кстати, не выходи на улицу.

─ Почему?

─ А погляди на себя...

Я поглядел. На мне был серый мундир, расшитый где только можно золотым галуном. В таком же мундире был и Мартин, переодевшийся для операции в Си-центре и ресторане «Олимпия». Зернов в белом халате напоминал парикмахера или врача из райполиклиники, а Толька в смокинге и галстуке черной бабочкой смахивал на официанта из интуристской гостиницы.

─ Что разглядываешь? — обиделся он.

─ Любуюсь, в каком одеянии мы вернемся на Землю.

─ Все посмотрели друг на друга и засмеялись.

─ Особенно ты хорош, — сказал Зернов. — Совсем швейцар из «Националя».

─ А ты? Побрить? Постричь? Под бокс или полечкой?

─ И я в мундире, — растерялся Мартин. — И переодеться не сможем. Может, куртку выбросить, а галун со штанов спороть?

─ Не надо, — услышал я опять, — возьмите с собой как сувениры. Поездка не повторится.

─ Значит, расстаемся?

─ Увы, да.

─ И больше не встретимся?

─ Кто знает? Может быть, встретятся твои внуки и мои правнуки. Здесь время течет иначе, чем на Земле.

─ Что ж, прощай. Может быть, это и к лучшему. Чудеса должен творить сам человек, а не мучиться над их объяснениями.

─ Все, что теоретически возможно, обязательно будет осуществлено на практике, как бы ни были велики технические трудности. Это Кларк. Вместе читали.

─ Должно быть. И Уэллса тоже. У меня сейчас на душе так же горько, как у мистера Барнстепла перед возвращением его из Утопии.

─ А помнишь, о чем его попросили? Положить цветок на дорогу, где проходил стык двух миров.

─ Я положу ветку.

─ Нет, книжки. У тебя есть на даче какие-нибудь справочники, учебники?

─ Что-то, помнится, есть.