Рай где-то рядом

– Ой, я вас не узнала без шапочки.

– Можно присесть?

– Конечно.

Доктор силился подобрать нужные слова.

– Миссис Шимфизл, думаю, вы должны знать, что это я объявил вас мертвой. Приношу свои искренние извинения.

– Не о чем и говорить, – улыбнулась Элнер. – Племянница моя и вся родня перепугались немножко, а мне хоть бы что.

– Вы меня не поняли, это я во всем виноват! Из-за меня вы чуть не погибли.

Элнер остановила на нем взгляд.

– Но ведь не погибла же. Посмотрите хорошенько, я здоровехонька. И знаете что? Мне больше не нужен слуховой аппарат! Когда я очнулась, у меня улучшился слух. Каково?

– Замечательно, но… знаете, я решил уйти из медицины.

– Почему?

– Потому что… я вас чуть не убил, – выдавил доктор Хенсон, сглотнув комок слез.

– Полно! Вы тут ни при чем. К тому же ничего на свете не бывает зря. Даже не думайте бросать медицину, что за глупости!

– Вероятно, мне придется, миссис Шимфизл. Ваша племянница имеет полное право подать в суд на меня и на больницу.

У Элнер округлились глаза.

– Норма? Да что вы! Норма Уоррен – добрейшая душа, она ни на кого не станет подавать в суд. Выкиньте вздор из головы, ради всего святого.

* * *

После ухода доктора медсестра принесла Элнер снотворное.

– Спите крепко, миссис Шимфизл, – пожелала она. – Если что, я рядом… просто нажмите кнопку вызова.

– Хорошо. Ой, а где же она, кнопка вызова? Вдруг мне и вправду понадобится кого-нибудь вызвать?

– Вот, сбоку от кровати. Нажмите белую кнопочку, и у нас на посту высветится номер палаты. Спокойной ночи.

Медсестра вышла, а Элнер взяла в руки устройство с кнопкой и стала разглядывать. Здорово, когда есть кнопка вызова! Хорошая штука! Почти как те пищалки, которые рекламируют по телевизору («Помогите, помогите, я упала и не могу встать!»). Элнер вспомнилась старая песенка, она замурлыкала: «Я зову тебя, ла-ла-ла, отзовись скорей, ла-ла-ла». Вскоре ее сморил сон. Она очень устала. День выдался тяжелый – с утра до самого вечера ее осматривали, ощупывали, делали уколы.

* * *

Тем же вечером в машине, по дороге домой, Мэкки рассказывал:

– Когда я в первый раз зашел к ней в палату, я мог бы поклясться, что она мертва, а когда мы вошли все вместе и она заговорила, я чуть с ума не сошел от ужаса.

Линда вторила ему:

– Я от страха едва не описалась.

– Ну и денек, правда? – сказала Норма. – Неужели мы за полдня столько всего пережили? Я два раза сознание теряла, а бедная медсестричка… в первый раз слышу, чтоб так кричали!

Линда вдруг залилась смехом:

– Видели бы вы лицо Сюзи Хилл, когда мимо нее провезли тетю Элнер! Глаза выпучила, отскочила и ка-ак завопит!

И тут все трое расхохотались безудержно, до слез, – главным образом от облегчения. Добрались до дома едва живые от усталости. Норма выдохнула:

– Никогда в жизни я за день столько не плакала и не смеялась!

Засыпая той ночью, Норма подумала: нет худа без добра. Когда санитарка принесла ей белый полиэтиленовый пакет с вещами тети Элнер, Норма тихонько отошла и выбросила его в большую мусорную корзину у дверей.

Наконец-то она избавилась от этого безобразного бурого халата в клетку раз и навсегда!

Вопросы-ответы

06:45

Накануне вечером доктору Брайану Лану позвонили домой и попросили с утра осмотреть больную. Читая историю болезни, присланную по электронной почте, доктор диву дался, как старушка выжила после такого падения. Компьютерная томограмма не показала никаких повреждений, все анализы в норме, но его пригласили на всякий случай, проверить перед выпиской, нет ли кратковременной или долговременной потери памяти. Доктор Лан был специалистом по черепно-мозговым травмам и разработал опросник, помогающий выявить любые, даже малейшие отклонения.

Во вторник ранним утром доктор вошел в палату.

– Доброе утро, миссис Шимфизл, я доктор Лан.

– Доброе утро, – отозвалась Элнер. И добавила с опаской: – Вы меня не поведете опять на анализы?

– Нет-нет, миссис Шимфизл. – Доктор придвинул стул. – Мы просто побеседуем, если вы не против.

– Буду рада с вами поболтать, только иголками в меня не тычьте. Присаживайтесь. Я бы вам предложила чего-нибудь выпить, да только кнопка вызова подевалась куда-то. Мне все принесут, что попрошу.

– Спасибо, не надо. – Доктор сел, достал бумаги.

– Вы только посмотрите! – воскликнула Элнер, нажав рычаг сбоку на кровати, чтобы поднять изголовье и сесть. – Ну не чудо ли?

– В самом деле, чудо. Скажите-ка, миссис Шимфизл, не мучили вас в течение прошлых суток головные боли?

– Нисколечко. – Элнер снова опустила изголовье и вытянулась на спине. – Счастье, что у меня дома нет такой кровати, а то валялась бы сутки напролет не вставая.

– А как со зрением?… Не рябит в глазах, не расплываются предметы?… Ничего необычного?

– Ничего! Я и глазному врачу сказала, что вижу все-все, аж до самой луны.

Мистер Лан и сам заметил, что глаза у Элнер ясные и чистые, – хороший признак.

– Миссис Шимфизл, а какой сегодня день?

Элнер недоуменно уставилась на доктора:

– Вы что, забыли?

– Я-то помню, это просто вопрос, который я должен…

Доктор умолк, видя, что Элнер его не слушает, а что-то ищет под одеялом.