Рай где-то рядом

Тем временем Лютер Григз, с красными от усталости глазами, подъезжал к стоянке грузовиков на окраине Юмы, штат Аризона, и было ему одиноко как никогда в жизни. Он решил прикорнуть в кузове, и ему вспомнились слова, что много раз твердила Элнер: «Пора бы тебе, дружок, жениться. Я ведь не вечная, и мне хотелось бы знать, что ты не останешься один как перст. Ты пока не понимаешь, до чего тебе нужен близкий человек. Женщина и одна не пропадет, а мужчине в одиночку живется несладко». Жениться Лютер не хотел, да и никогда не верил по-настоящему, что мисс Элнер умрет. Но теперь, когда ее не стало, понял, что она была права. Ему так одиноко, а раз Элнер нравилась Бобби-Джо Ньюбери, отчего на ней не жениться? Мисс Элнер всегда знала, что для него лучше, – к чему же терять время зря? Засыпая, Лютер решил: как только вернусь домой – пойду в кафе-мороженое, где работает Бобби-Джо, и сделаю предложение.

Цветы

08:31

На другое утро, когда Уоррены опять приехали в больницу, в палате у Элнер было полным-полно цветов. Все букеты, заказанные на похороны, отправили из погребальной конторы в больницу. Нева, как назло, не успела поменять открытки, и почти все были подписаны: «С глубокими соболезнованиями» и «Помним и молимся за вас». А цветы от Луизы Фрэнкс, подруги Элнер, были с запиской: «Ушедшей, но не забытой».

Элнер, сидевшая в постели, просияла, увидев родных.

– Полюбуйтесь, сколько цветов! – воскликнула она. – Совсем как на похоронах, а? – И засмеялась: – Я не представляла, что меня так любят, пока все не решили, что я концы отдала! – Элнер указала на пышный букет оранжевых гладиолусов: – Это от Бада и Джея – правда, красота? А это от Электрической компании штата Миссури. Беверли Кортрайт прислала белые розы – дорого же они ей обошлись, должно быть.

– Ну и ну, тетя Элнер! – ахнула Линда. – В жизни не видела столько цветов!

– Еще бы! А часть пришлось поставить в туалете. Мне, право, неловко, что люди так потратились. Мерл и Вербена прислали азалию в горшке – хоть посадить можно, – а остальные только деньги пустили на ветер. – Элнер повернулась к Норме: – Обещай мне: в следующий раз никаких цветов. Хватит и одного раза.

Чуть позже доктор Брайан Лан, не забывший о своем обещании, тихонько стукнул в дверь палаты.

– Миссис Шимфизл…

Элнер помахала ему рукой:

– Эй, проходите, я вас со всеми познакомлю! Это врач-невропатолог… он проверял, все ли у меня в порядке с головой.

Доктор зашел в палату:

– Добрый день, я доктор Лан.

Элнер сказала:

– Это моя племянница Линда, я вам про нее рассказывала, у нее дочка-китаянка. Это моя племянница Норма, а это Мэкки, ее муж.

Поздоровавшись с каждым за руку, доктор Лан вновь мельком взглянул на Линду и обратился к Норме:

– Миссис Уоррен, можно вас на минутку?

– Да, конечно.

Они вышли за дверь, и доктор начал:

– Миссис Уоррен, спешу вас успокоить: я не обнаружил никаких признаков черепно-мозговой травмы или потери памяти.

– Слава богу, – облегченно вздохнула Норма. – Она очень долго была без сознания, и я беспокоилась, все ли благополучно.

– Да, все хорошо. Речь ее слегка бессвязна, но для ее возраста это обычное дело, не стоит волноваться.

Норма подтвердила:

– На этот счет я и не волнуюсь, доктор, речь у нее всегда слегка бессвязная.

Когда они вернулись в палату, доктор Лан подошел к Элнер:

– Мне пора, я зашел попрощаться.

– Рада, что навестили меня. Я хотела вас познакомить с Линдой.

Доктор перевел взгляд на Линду:

– Ваша тетя сказала, вы в Сент-Луисе живете?

– Да, – отозвалась Линда.

– Понятно. – Доктор вновь повернулся к Элнер: – Поправляйтесь, миссис Шимфизл. И с деревьев больше не падайте, договорились?

Элнер засмеялась:

– Не буду. Чует мое сердце, не собирать мне больше инжир.

Посидев немного у Элнер, Уоррены решили, что раз она чувствует себя хорошо, то Линду можно отправить домой, и Мэкки отвез ее в аэропорт.

Едва Мэкки и Линда шагнули за порог, Элнер встрепенулась:

– Закрой дверь, Норма. Скорей, пока нет медсестры, – я хотела с тобой переговорить с глазу на глаз, рассказать кое о чем. Живей!

Норма закрыла дверь и подошла поближе к кровати.

– В чем дело?

Элнер начала:

– Знаю, ты на меня злишься за то, что я с лестницы упала, но ты только выслушай меня – и сама будешь рада, спасибо мне скажешь!

– Как это?

– Знаешь выражение «понеслась душа в рай»?

– И что?

– В общем… со мной так и было!

– То есть?

– Я умерла и попала в рай! Я хотела с тобой первой поделиться. Ты разве не рада? Эх, жаль, тебя со мной не было, Норма! – Глаза у Элнер сияли. – Видела бы ты всю эту красоту! Знаю, ты боишься болезней и смерти, но теперь тебе пугаться нечего, ведь люди не исчезают даже на время, а живут вечно… Ну не чудесная ли новость?

Норма отвечала:

– Тетя, милая, всем нам хочется верить, что это так, но…

Элнер перебила ее:

– Так оно и есть! Ни за что не угадаешь, кого я видела!

– Кого?

– Твою маму!

– Маму?

– И угадай, что еще! Она знает, что Тотт ее причесывала.

Норма перепугалась не на шутку:

– Что?!

– Да! Не волнуйся, я все уладила. А потом я побывала в гостях у Соседки Дороти и Реймонда. Помнишь Соседку Дороти?

Норма, вконец озадаченная, выдавила: