Рай где-то рядом

– Помню, конечно… но не пойму, о чем это вы… Что за Реймонд?

– Муж Дороти.

Тут Норма сообразила, в чем дело.

– Ах, тетя Элнер, милая, вам, наверное, все это приснилось. Ведь мужа Соседки Дороти звали Роберт, разве не помните?

Элнер ответила:

– Он как две капли воды похож на ее первого мужа, но зовут его Реймонд, и это был не сон, Норма. Дороти была настоящая, как мы с тобой. А еще я видела Джинджер Роджерс и Принцессу Мэри-Маргарет, старую кокер-спаниелиху Дороти. На небесах тоже есть собаки и кошки. Правда, чудесно? И вот еще что: мы очень мило побеседовали с Эрнестом Кунитцем, и Томас Эдисон заходил поболтать.

Норма бессильно упала на стул. «Боже правый!» – ужасалась она про себя, слушая подробнейший, восторженный рассказ Элнер о ее приключениях, начиная с поездки на лифте и заканчивая полетом с крыльца и пробуждением в палате. Закончив рассказ, Элнер широко улыбнулась Норме и воскликнула:

– Ну?! Что скажешь? Здесь я лежала мертвая, а там гуляла живехонька!

Норма сидела ошеломленная, не зная, что сказать, только смотрела страдальческим взглядом. Наконец спросила:

– Тетя Элнер… вы правда уверены, что были мертвы?

– Откуда мне знать, милая? Я ж не доктор. Могу лишь описать, что видела и с кем говорила. Нет, ну ты только представь, меня навестил сам Том Эдисон! Милейший человек, такой скромный!

«Господи помилуй!» – вновь ужаснулась про себя Норма. Доктор ошибся, у тети Элнер явно что-то с головой. Бедняжка и вправду верит, что была на небесах и беседовала с покойниками. Дело серьезное, действовать надо осторожно. И Норма, взяв Элнер за руку, ласково спросила:

– Тетя, вы кому-нибудь еще рассказывали о вашем… приключении?

– Нет пока. Хотела, чтобы ты первой узнала.

Норма криво улыбнулась:

– Спасибо, тетя, милая, но лучше никому больше не рассказывайте, хорошо?

Элнер растерялась:

– Почему?

– Просто обещайте, что это будет наш маленький секрет. Ради меня, ладно? Обещаете?

– Но почему?! Ведь должны знать все! Мне поручили кое-что передать.

– Тетя Элнер… Пожалуйста, если любите меня, обещайте никому не рассказывать про белок в горошек, про Томаса Эдисона и прочее.

– Не понимаю я тебя…

Норма твердо стояла на своем:

– Поверьте, тетя Элнер, есть причины.

Элнер сникла.

– Так и быть, Норма, обещаю, но…

В дверь постучала медсестра:

– Миссис Уоррен, вас к телефону, у регистратуры.

Норма, все еще в растрепанных чувствах, подошла к телефону. Звонила Луиза Фрэнкс.

– Как здоровье Элнер?

Норма отвечала:

– Прекрасно, спасибо, Луиза. Ее осмотрели, сделали анализы, все в порядке, переломов нет, только пара синяков да осиные укусы.

Луиза облегченно вздохнула:

– Вот счастье-то! Я чуть с ума не сошла.

– Не волнуйтесь, все в порядке, – соврала Норма. – Я ей скажу, что вы звонили.

– Привет ей от нас с Полли.

– Обязательно передам.

– Как думаете, к Пасхе ее выпишут?

– Пока не знаю, позже скажу поточнее.

Повесив трубку, Норма подумала, что тетю Элнер к Пасхе, быть может, и выпишут, если только она будет держать язык за зубами и не угодит в дурдом.

Оглянувшись, Норма увидела знакомое лицо и улыбку.

– Миссис Уоррен? Можно вас на пару слов?

Говорить с этим человеком Норме не хотелось, но природная вежливость не позволила ей отказаться. Норма знала его по рекламному ролику, который без конца крутили на местном телеканале. Гас Шиммер. Адвокат-тяжеловес, как он гордо себя именовал, а Мэкки называл его вымогателем. Как ни хотелось Норме поскорей вернуться в палату к тете Элнер, она все-таки присела с адвокатом рядом и, поглядывая на дверь в палату, выслушала длинную речь.

Когда Шиммер умолк, Норма сказала:

– Спасибо за заботу, мистер Шиммер, но нам ничего не нужно. Мы рады, что она жива, – и все.

Шиммер не унимался:

– Миссис Уоррен, думаю, вы не вполне представляете, какой моральный ущерб нанесло это недоразумение – нет, вопиющая халатность – вам и вашим родным.

– Я-то очень даже представляю. Целая неделя уйдет, чтобы всех отблагодарить за цветы, но в суд я ни на кого подавать не собираюсь. Бедняжка доктор! Он ведь не нарочно.

– Нарочно, не нарочно – неважно, – возразил Шиммер. – Главное, что это случилось, и случилось здесь, в больнице. Живого человека объявили мертвым – это законное основание для иска, причем крупного иска. Если вы доверитесь мне, в итоге вся больница перейдет в ваши руки, слово адвоката.

Норма озадаченно сдвинула брови.

– А зачем мне больница? – спросила она, поглядывая на дверь. – Нет, мне это не по душе.

– А двадцать пять или даже пятьдесят миллионов долларов – в зависимости от присяжных? Это вам по душе?

Норме не понравился его тон. Резко обернувшись, она сказала:

– Мистер Шиммер, я не дурочка. Кто не мечтает о таких деньгах? Но ради них сломать жизнь врачу и разорить больницу? Нет уж, увольте, мне совесть не позволит. Простите, но вы зря теряете время. – Норма поднялась.

Шиммер тоже вскочил:

– Позвольте, я поговорю с вашим мужем и все ему объясню. Уж его-то вы поймете.

– Все я понимаю! И пытаюсь вам объяснить повежливей, что в суд ни на кого подавать не собираюсь. Муж мой тоже.

Шиммер покосился на дверь в палату Элнер.