Рай где-то рядом

– Нет, только по дому. Как-то пошла в блинную официанткой, но мне так не понравилось, что я через день сбежала.

– Я понял. Вам стоит подумать о работе, к примеру, на неполный день.

– В мои-то годы? И кем мне идти работать?

– Даже не знаю. Что-нибудь для души. Что вы любите делать?

По дороге на автостоянку Норма повторяла: «Что-нибудь для души? Разве что открыть свой магазин косметики “Мерл Норман”. Хотя бы для того, чтобы они не поменяли состав крема».

Норма отыскала свою машину, и взгляд ее упал на наклейку на заднем крыле: «Дом на продажу увижу – сразу торможу!» И Норму осенило. Недвижимость! Вот уж для души так для души. Каждые выходные они с Ирен Гуднайт обходили все выставленные на продажу дома. И еще она никогда не пропускала передачу «Ищем дом» на канале «Дом и сад». Ее подруга Беверли Кортрайт даже приглашала Норму в напарницы по продаже недвижимости.

Так радостно на душе у Нормы не было с тех самых пор, как Линда привезла из Китая крошку Эппл.

Норма поехала через весь город в контору Беверли, затормозила у входа, вошла внутрь.

Из глубины коридора показалась Беверли с охапкой рекламных проспектов.

– Норма? Привет, как дела?

– Неплохо. Слушай, ты серьезно считаешь, что мне стоит заняться недвижимостью? – Конечно, а что? – Просто я об этом подумываю. – Ну-ка, садись, потолкуем.

Клуб заходящего солнца

21:02

В тот вечер после захода солнца все разошлись по домам, только Тотт и Элнер все сидели во дворе, вспоминая старые добрые времена.

– Помнишь кленовый сироп в жестянках-домиках? – спросила Элнер.

– Еще бы! – отозвалась Тотт. – А помнишь трехцветные кокосовые карамельки, бело-розово-голубые? А черный хлеб в баночках? Черт подери! Я такая старуха, что училась читать по книжицам про Дика и Джейн. Теперь Дику и Джейн одна дорога, в дом престарелых… за компанию с Нэнси Дрю и братцами Роверами. А Сиротке Энни, должно быть, за сотню перевалило.

Элнер заглянула ей в глаза:

– Слушай, Тотт… я тебя спросить хотела… Ты о чем-нибудь жалеешь в жизни?

Тотт изумленно вытаращилась на нее:

– Жалею? Это я-то? Кроме папаши-алкоголика и чокнутой мамаши? Да не считая того, что выскочила замуж за Джеймса Вутена, олуха, каких свет не видывал, родила двух уродов, вышла замуж за другого, а он возьми и протяни ноги в разгар медового месяца? Больше ни о чем не жалею! А что?

Элнер засмеялась:

– Нет, милая, я о том, что ты мечтала сделать, да так и не сделала. Я вот думала, мне уже не попасть в Долливуд, и жалела об этом, но представился случай – я и поехала, так что жалеть больше не о чем, можно и умереть спокойно.

– Ну а мне поздно мечтать, – вздохнула Тотт, отхлебнув пива. – Мой поезд давным-давно ушел.

– Полно, Тотт. Лучше поздно, чем никогда. Взгляни на Норму – под старость взялась за новое дело.

– Не нужно мне нового дела. Я и старым-то сыта по горло, к чему мне еще новое?

– Знаешь, Тотт, скажу тебе по секрету, когда повстречаешься со смертью, начинаешь по-другому видеть жизнь. Надо жить и радоваться и делать то, что хочется, а то будет поздно. Попомни мои слова.

– Я бы с удовольствием, да только нет у меня никакой мечты.

– Наверняка есть, Тотт. Ты к себе прислушайся – найдется и у тебя мечта.

– Только не мужчина мечты, это уж точно! Тебе-то повезло. Твой Уилл был душа-человек и от тебя без ума, всякий видел. А мой Джеймс был просто без ума.

Первые шаги

15:28

Беверли Кортрайт и Норма колесили по окрестностям в поисках домов на продажу, и милях в двадцати к югу от города Беверли высмотрела прибитую к забору самодельную табличку: «ПРОДАЕТСЯ ДОМ». У нее загорелись глаза, она лихо развернула машину и подрулила к забору. В конце длинной подъездной дорожки, среди красавиц-сосен, приютился хорошенький, опрятный кирпичный домик. Вот так удача! Дом, должно быть, поступил в продажу всего несколько дней назад, ведь он еще не появился в каталогах недвижимости. Беверли пробегала их глазами по утрам, как игрок – программу скачек. О каждом доме она знала все до мельчайших подробностей и обычно умудрялась увидеть его раньше других агентов. Каталоги она читала ни свет ни заря, и сегодняшний день был не исключение. Норма по неопытности стеснялась врываться в чужие дома – в отличие от Беверли.

Норма и глазом моргнуть не успела, а Беверли уже затормозила у парадного входа и запустила руку в объемистую сумку, нащупывая рулетку и фотоаппарат. С сумкой она не расставалась: если где-то дом выставят на продажу, надо быть во всеоружии.

– Пойдем осмотрим дом, Норма, – скомандовала она, выходя из автомобиля.

– А прилично ли вламываться без приглашения? – засомневалась Норма, нехотя вылезая из машины.

– Я считаю, кто смел, тот и съел! – Беверли поднялась на крыльцо и нажала на кнопку звонка. – Скоро сама убедишься, что в нашем деле церемониям не место.

Беверли снова позвонила в дверь, заглянула в окно.

– А вот и хозяин!

Дверь открыл старик; из глубины дома доносился шум телевизора – шел футбол.

– Вам кого?

Беверли просияла неотразимой профессиональной улыбкой, извиняющейся и дружелюбной.