Рай где-то рядом

– Здравствуйте! Я Беверли Кортрайт, а это моя подруга Норма. Простите, что беспокоим в выходной, но хотелось бы взглянуть на ваш дом. Я только что сказала Норме, что такого прелестного дома в жизни не видела! Просто загляденье! Если позволите, мы зайдем и посмотрим, всего на пару минут, обещаю.

Хозяин замялся:

– У нас не прибрано… и хозяйки нет.

Однако напористая Беверли уже шагнула за порог.

– Ах, не беспокойтесь, дело привычное, мы просто посмотрим планировку и сделаем пару снимков.

Хозяин нехотя согласился:

– Что ж, коли так, заходите.

– Ах, спасибо огромное. Смотрите матч, на нас не отвлекайтесь, – махнула рукой Беверли по пути в кухню.

– Показать вам, где что?

– Нет, спасибо.

Настоящий мастер своего дела, Беверли вместе с Нормой за десять минут облазила весь дом и сфотографировала все комнаты. Обмерив вторую спальню, Беверли продиктовала Норме: «Двенадцать на десять, небольшая кладовка, стену можно снести». Спустив воду в унитазе, проверив краны и душ, она заметила: «Напор хороший, но плитка безобразная». Шагая по комнатам, Беверли бросала на ходу: «Панели под дерево ужасные. Оригинальные раздвижные окна. Полы добротные. Кухня требует ремонта». Перед уходом Беверли заглянула в комнатку, где в кожаном кресле сидел хозяин.

– Мы закончили, осталось лишь несколько вопросов.

Хозяин приглушил звук телевизора:

– Да, пожалуйста.

– У вас биотуалет или канализация?

– Биотуалет.

– Когда был построен дом?

– В пятьдесят восьмом.

– Площадь участка?

– Около двух с половиной гектаров.

– Не знаете, можно ли разделить его на два?

– Нет, мадам, не знаю.

– Что ж, спасибо большое. Ах, минуточку, чуть не забыла главное: сколько вы просите?

Хозяин озадаченно сдвинул брови:

– За что?

– За дом.

– Дом не продается.

Пришел черед Беверли удивляться.

– Уже продали?

– Нет.

– Зачем же тогда табличка?

– Какая табличка?

– На заборе.

Старик недоуменно пожал плечами:

– Уважаемая, на табличке написано: «Продается дог».

Выезжая со двора, подруги присмотрелись к табличке. И впрямь, «Продается дог».

Норма готова была сквозь землю провалиться.

– Бедный старик… Должно быть, принял нас за сумасшедших: по всему дому бегают, в кладовки заглядывают, всюду нос суют, воду в унитазах спускают, ящики на кухне выдвигают. Наше счастье, что он не вызвал полицию.

Беверли оправдывалась:

– Меня одолела профессиональная горячка, всюду чудятся дома на продажу. Но взгляни на это с другой стороны, Норма: теперь у него есть моя карточка, и, если он когда-нибудь надумает продавать дом, мы обойдем всех конкурентов.

– Все равно ужасно стыдно, бедный хозяин! Такой вежливый…

– Ему-то проще быть вежливым, он же не агент по недвижимости! Знаешь поговорку, Норма? Старые риелторы не умирают, а превращаются в недвижимость. Нравится? Сама придумала!

Словом, Норма постигала новое дело с азов.

В гостях у Элнер

12:48

Миссис Мак-Уильямс, мать Ла-Шонды, несколько месяцев переписывалась с Элнер, и однажды Ла-Шонда привезла ее в гости в Элмвуд-Спрингс. Когда они подъехали к дому Элнер, та поджидала их на крыльце.

– С приездом, миссис Мак-Уильямс! – сказала Элнер маленькой чернокожей старушке, что спешила к ней по тротуару: на лице белозубая улыбка, в руках – карамельный пирог в большой черно-белой шляпной коробке.

– Выбралась наконец-то к вам! – отозвалась гостья. – Еще и пирог испекла.

Элнер и гости славно посидели и втроем уплели весь пирог, почти такой же вкусный, как у Дороти.

Позже, устроившись с Элнер и дочерью на крыльце, миссис Мак-Уильямс сказала:

– Как я рада с вами встретиться! Завтра уезжаю домой, в Арканзас, но перед отъездом хотелось повидаться с таким чудесным кулинаром.

– Я тоже рада, что вы приехали. Нам, деревенским, нужно держаться друг друга. Нынешняя молодежь-то разве знает, что значит вставать с птицами, верно?

– Что правда, то правда… Им лишь бы слушать хип-хоп да гонять на машинах с ночи до зари. – Миссис Мак-Уильямс глянула на дочь. – Буду скучать по моей девочке, но все равно очень хочется домой.

Ла-Шонда пообещала:

– Я буду к тебе приезжать, мамуля.

– Вот и хорошо.

Миссис Мак-Уильямс оглядела двор.

– Чудное у вас фиговое дерево, миссис Шимфизл.

Элнер улыбнулась:

– Загляденье, правда?

На прощанье миссис Мак-Уильямс сказала:

– Хорошо бы еще с вами свидеться.

– Свидимся непременно, – пообещала Элнер.

Начало карьеры

11:08

Спустя полгода, когда Норма сдала экзамен и получила лицензию агента по недвижимости, Беверли попросила у нее фотографию для рекламной брошюры. Через несколько дней Норма принесла подруге снимок, сделанный в студии в универмаге «Уолмарт». Она снялась в черной водолазке и ярко-красном пиджаке со значком на лацкане.

Норме казалось, что вид у нее очень деловой, но Беверли осталась недовольна:

– Неплохо, но нужна не просто фотография, а с изюминкой – чтобы ты выделялась из серой массы, привлекала внимание.

Сама Беверли сфотографировалась в нарядной широкополой шляпе, с двумя ручными хорьками, Джоанной и Мелиссой, и приписала девиз: «Вынюхиваем для вас жилье».