Рай: правила выживания

  - Помолчи, - остановил его экспрессивную речь глава УВБЗ. - Себя не пробовал на её место поставить? Нет? А ты попробуй. Мария не во внешке служила, к такому её не готовили. Однако ж справилась и доказала, что наши кадры - лучшие.

  - Так и я говорю, товарищ ге...

  - Помолчи, сказал. Или лучше пойди подпись пока поставь. Мы с Марией пока тут сами побеседуем.

  - Но рапорт к награждению я всё равно подам, - с угрозой проворчал Герасименко, выходя из кабинета.

  Светличный отмахнулся от него, как от назойливого бота-уборщика.

  - Значит, решила?

  - Решила, товарищ генерал.

  - Что ж, оперативную работу ты явно переросла. Почему бы не попробовать себя в аналитике?

  От этого слова меня слегка встряхнуло. Нет уж, пусть аналитикой Олдридж занимается. Спину будто всё ещё жёг её ненавидящий взгляд.

  - Не уговаривайте, товарищ генерал. Мне предложили другую работу.

  - Да, в курсе, - веско ответил он. - Что удивляешься? - он бросил один-единственный взгляд из-под нависших бровей, и меня словно пригвоздило к креслу. - Или ты думала, что Служба межпланетных связей не будет наводить справки?

  Вообще я думала, что охранники в посольство Земли в Стайпрее набираются по контракту... И первый советник посла обладает достаточной властью, чтобы продавить свою кандидатуру... Безо всяких справок.

  - Мне кажется, Мария, - продолжил генерал, - охрана посла - это совсем не твой уровень. Что скажешь, если я предложу тебе возглавить службу безопасности посольства-представительства на Амодикее?

  - Вы это серьезно? - грустно спросила я.

  - Конечно, серьезно.

  Заманчивое предложение, но...

  - Нет.

  - Подумай вот ещё над чем. Секретная служба не оставит тебя в покое. Не всегда же ты будешь прятаться за спиной посла. И там я никак не смогу тебя защитить. А вот если ты всё ещё будешь подчиняться мне...

  - Я подчинялась вам, когда попала в их разработку. И вы никак меня не защитили.

  - Это была наша совместная операция, и ставить в известность капитана, когда всё решалось на уровне генералов - сама понимаешь... Герасименко всё узнал уже постфактум.

  - И вы предлагаете мне... После этого?

  - Маша, ты можешь обижаться сколько угодно, но как бы сама поступила на моём месте? Когда от твоего решения зависел выход на новый уровень отношений со стайпами? Скажу тебе больше, в перспективе - если всё сложится, как должно - мы заключим союз со Стайпреем на паритетных основах. Но для этого...

  Для этого надо доказать, что мы ничем не хуже древней "мудрой" расы. Понимаю, но при чём тут я?

  - А ты, Мария, как раз и будешь доказывать, что люди - такие же мыслящие существа, как и стайпы. Ты же понимаешь, к тебе, как к человеку, раскрывшему их шпиона, внимание всегда будет повышенным.

  Да... Когда Клаус предложил этот вариант, я совсем не подумала про свой монструозный образ - в глазах тириэля... Мне хотелось лишь одного - на официальных основаниях убраться с родной планеты. Желательно - подальше, чтобы...

  - Мария, я не могу отправить тебя на Амодикею в статусе простого охранника. Ты теперь - лицо человечества, понимаешь? Не посол, не жена посла, даже не Президент. Ты.

  - Какие-то странные вещи вы говорите, товарищ генерал. Капитан Афонасьева, которая почти раскрыла шпиона стайпов, погибла. Я - Мария Петрова, и никак не могу отвечать по чужим счетам.

  - Думаешь, стайпов можно обмануть лёгкой коррекцией внешности и новыми документами? А потом, посуди сама - ты же могла бы остаться на Мьенге. Но не осталась. Почему?

  Да там со скуки помрёшь через неделю, если не надо будет следить за гениями или искать потерянных биологов!

  - Вот, - продолжил Светличный, всё прочитав по моему лицу. - Скука. Ты же не сможешь без работы. Ты же живешь своей работой.Поправочка, товарищ генерал - жила. Жила целых шестнадцать лет. Вы сами, оказывается, мне доказали, что работа - это лишь часть жизни. И, как выяснилось, не самая существенная. Хотя... Я действительно люблю свою работу. Свою бывшую работу...

  Но Андерсена - больше. Возможно, что сейчас во мне говорило чувство вины перед мужем. Когда-то эта дилемма - работа или он - уже вставала, и тогда я выбрала неправильно. Теперь я этой ошибки повторять не собиралась.

  - Эх, Маша-Маша... - вздохнул генерал. - Поверь мне, это - твоё призвание. Ты можешь уйти, ты можешь игнорировать потребность мозга развиваться, ты даже можешь убедить себя в том, что проживёшь и так. Но однажды оно тебя настигнет. В тот самый момент, когда ты будешь меньше всего готова.

  Ей-ё... Его тон даже заставил внутренне поёжиться.

  - Не очень-то вы похожи на бота-предсказателя, - вопреки всему спокойно ответила я.

  Он хмыкнул.

  - Жизнь - вообще труднопрогнозируемая штука. Но в наших силах хотя бы не прятаться от угроз и опасностей, а в идеале - суметь подготовиться к ним.

  Да-да. Я как раз думала, что готова к любым опасностям. И внезапно оказалась в другом теле, вообще не годном к тому, чтобы отражать угрозы.

  - Но вопреки всему, ты справилась. И вышла на новый уровень, доказав прежде всего самой себе, что анализировать ситуацию можно в любых условиях.

  - Впору сказать спасибо вам и секретной службе, - почти язвительно ответила я.