Рай: правила выживания

  Размер крепости из моей позиции оценить было невозможно. В две стороны отходили бесконечные стены. И я нырнула в ближайший вход-провал. Проморгалась. Темноты здесь было не более, чем в приснопамятном коетэ. Так, лёгкий сумрак, хотя откуда проникал свет - не понятно. Если только от самих стен - белых и гладких, как поверхность ассея. Ход вёл в широкий и высокий коридор, который, видимо, повторял внешний контур крепости. Подумав, по привычке свернула влево.

  Какое-то время ничего особенного мне не встречалось. Потом коридор начал слегка понижаться - уклон был почти незаметным. Но стало слегка темнее. А потом на внутренней стене я заметила нишу. Она была небольшой, около двух с половиной метров в длину, полтора - в ширину, и чуть больше двух - в высоту. Я постояла у входа, раздумывая - лезть внутрь или нет. Не больше нескольких секунд, как вдруг заметила, что в нише из стен и пола массово прорастают белые травинки. Отшатнулась и поспешила дальше.

  Следующая ниша находилась на расстоянии трех-четырех метров от предыдущей. И тоже была пустой. Дальше ниши стали встречаться как с внутренней, так и с наружной стороны коридора и располагались в хаотичном порядке. Или, может быть, это я не могла уловить логики неизвестных мьенговских архитекторов?

  Потом попалась ниша, в которой я увидела первого "спящего" - его тело было заплетено коконом из белой пакости, мьессс устилал всю поверхность - стены, пол и потолок ниши - оставляя открытым лишь лицо мьенга и его череп, покрытый серым пушком. Я даже не пыталась приблизиться, а мерзостная трава сразу заколыхалась. Пришлось резко сдать к противоположной стене. Так я дальше и шла - зигзагами от одной ниши к другой. В то, что в одной из них находится Петров, я не верила. Но это не значит, что не проверяла.

  Вскоре уклон пола стал слегка повышаться и показался следующий выход наружу. Яркое пятно света на фоне полумрака. Я едва не хлопнула себя по лбу - надо отметить место, с которого я начала осмотр! Теперь придётся метить здесь - не возвращаться же назад. Но вот чем? Даже ветку не сломаешь... Хорошо, что вспомнила про пустой контейнер от питательной смеси. Оставила его рядом с входом, но чуть в стороне.

  Дальше всё повторилось - пол начал понижаться, затем в стенах открылись ниши - как пустые, так и заполненные мьессом и мьенгами. После пятого входа я задумалась о размерах сооружения и количестве заполненных ниш. После восьмого поняла, что тело свалится через несколько шагов. Я вышла на свет и неэстетично уселась прямо на райский грунт, опираясь спиной о стену крепости. Достала свой продуктовый запас - полный контейнер - и подзаправилась питательной смесью.

  Ассын светил со всей своей мощью, хотя было видно, что день давно перевалил за половину. Сколько времени пройдёт, прежде чем я обойду всю крепость? Понятия не имею. Где носит Барбозу? Ответ тот же. А выйти из Саитанса надо до темноты. Ведь ещё по лесу тащиться несколько часов...

  Как же мне не хотелось использовать "экстренную кнопку" сейчас... Вот если бы я была уверена, что Петров действительно тут. К сожалению, гарантий не существовало. Мнение Е-ло я, конечно, учитывала, но... И где обещанная ей подмога? Нет. Рассчитывать я могу только на себя. Значит, так тому и быть.

  Прежде, чем активировать имплант, я выпила вторую дозу питательной смеси. Особо не поможет, но хоть не сразу начнут расходоваться неприкосновенные резервы Машиного организма. Может быть.

  Поднялась, отряхнула ассей и... особым образом нажала на точку у основания левого большого пальца. Через секунду ощутила прилив сил, нырнула внутрь и перешла на бег. Зрение стало чётким, слух - обострился, усталости как не бывало. Теперь мне хватало одного взгляда, чтобы определить, кто в нише, расстояние от одного входа до другого я почти не замечала, шелест мьессса улавливала за десятки метров. И гнала, гнала вперед, помня о краткосрочном действии "кнопки".

  Знакомый голос я расслышала совсем издалека. Не успев вздохнуть с облегчением - хоть Барбоза нашёлся - я разобрала смысл его слов. Точнее, ругани. Что-то про "гадов-научников", не способных уяснить самых простых вещей. Я понеслась ещё быстрее, и вскоре увидела неописуемую картину: поперек коридора - от стены до стены, от пола до потолка - дорогу перегораживали заросли мьессса. Они были очень плотными, я не могла разглядеть, что там, по другую сторону, и слышала только злобные вопли секретчика.

  - Барбоза! Что у тебя?! - заорала я со всей мощью Машиных лёгких.

  - Пройти не могу! - рявкнул он в ответ. - Ты одна?

  - Одна. Петрова с моей стороны нет.

  - С моей тоже. Ты много прошла?

  - Двести четырнадцать входов, - автоматически отчиталась я.

  - И я - сто восемьдесят три. Так, всё нормально, главное, мы вместе и не потерялись. Сейчас расходимся к ближайшим входам и встречаемся снаружи. Времени мало!

  Ещё как мало! Я развернулась и припустила к выходу. Выскочила наружу и увидела, как вдоль стены навстречу бежит Барбоза. Видно, он был намного ближе к своему входу, чем я.

  - Ну, безопасница, как впечатления? - спросил он, вталкивая меня назад.