Рай: правила выживания

  - Давай перекусим, - вновь напомнил о себе Барбоза, - а потом пойдём. Каждый - в свою сторону.

  Он стряхнул с плеча свой рюкзак и вынул пару позаимствованных у Петрова контейнеров с питательной смесью. Я продолжала любоваться радугой, видимо, это самое сильное моё впечатление от Мьенга. Даже не заметила, как выпила всё до капли. Барбоза подошёл вплотную, взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов, бурча, как сильно действует на неокрепшую женскую психику обычный сеанс орошения.

  - От поляны, судя по данным спутника, расходятся в обе стороны твои любимые тропинки, - сказал он, убедившись, что я его действительно слушаю. - Ты - направо, я - налево. Связь каждый стандартный час. До темноты мы должны выйти из Саитанса. Лучше - вместе.

  - А если не успеем?

  - Успеем, - с оптимизмом сытого мужчины заверил он. - Как ходить по лесу - поняла?

  Да толку-то? Если есть тропинка - это хорошо, вот только не факт, что она приведёт к крепости спящих...

  - Улики искать умеешь? - спросил Барбоза, словно угадав мои сомнения. - То же самое. Считай, что здесь - место преступления. Ну, удачи нам!

  И, подтолкнув меня к правому краю поляны, развернулся в другую сторону. Я бросила последний взгляд на радугу, и зашагала вперёд. Да, улики искать я умею, вот только место преступления великовато по размерам. На Земле мы привлекали патрульную службу, весь личный состав, чтобы прочесать не столь большие территории, и то...

  Хорошо. В конце концов, я - Мария Афонасьева, так что буду рассуждать логически. Тропа - только ориентир. Не главный. Главный - мьессс, о котором известно, что возле крепости-усыпальницы он растёт очень густо. Я сошла с тропы вправо и методично осмотрела корни десяти ближайших деревьев. Ростки белопакостной заразы обнаружились в семи случаях. Слева - в восьми. Я вернулась к дорожке и прошла вперед ещё триста шагов. И повторила свои подсчёты. Без изменений.

  Спустя ещё девятьсот шагов я признала, что справа семь, а слева восемь - цифры не случайные. И теперь надо определять направление по левой стороне. Как ни прискорбно мне сворачивать с тропы, но деваться некуда. На всякий случай я отметила это место на картинке со спутника и пошла проверять свой статистический метод по бездорожью.

  Здесь мне потребовались не только шаги и деревья, но и... способ отмечать точку отсчёта. Бурелома тут не было, делать пометки на стволах - нечем, пришлось ломать ветки. Возможно, это было не самое правильное решение, но другого я не нашла.

  Так я и двигалась - триста шагов вперед - сломанная ветка. Десять стволов вправо, десять влево, возвращение назад. Барбоза при очередной связи даже похвалил за то, что действую так методично. Вот только радости мне это не принесло: под стволами каждых десяти деревьев было по-прежнему по восемь ростков мьессса.

  Связь пропала неожиданно. Вот только что была - и нет. Словно спутник исчез, сошёл с орбиты, провалился в чёрную дыру... Нет, рация продолжала показывать время, полный заряд батареи, но на этом - всё.

  Собственно, можно было догадаться об этом заранее: Е-ло предупреждала, что сами мы не справимся, а Барбоза говорил, что спутник над Саитансом сбоит. Ну, вот, собственно, итог. Теперь надо быть вдвойне осторожной, потому как при опасности и на помощь не позвать.

  Двигалась я и без того медленно - с постоянными возвратами назад и метаниями влево - вправо. А тут ещё Ассын вошёл в зенит и стал насквозь просвечивать даже здешнюю густую листву. У меня уже стала проскальзывать бредовая мысль - а не порвать ли ассей. Где-то на уровне подсознания я была убеждена, что порванная тряпка из белопакостной травы сама выведет куда надо. Вот только какую цену придётся за это заплатить?

  Я попыталась ускориться, но тут же стала сказываться усталость неподготовленного к таким нагрузкам тела. Я подумала-подумала, и перестала возвращаться назад через каждые триста шагов. Отсутствие сигнала показалось мне признаком приближения к крепости спящих. Так что я просто пошла вперед, лишь визуально отмечая количество ростков мьессса.

  Не знаю почему, но их не становилось больше. До определенного момента - я словно пересекла невидимую границу, за которой мьессс уже не прятался в корнях деревьев. Теперь он образовывал кусты и даже целые заросли. В одном месте мне пришлось наступить на него. Непередаваемо мерзкое чувство, и я снова порадовалась ботинкам на гравиконтроле, не позволившим раздавить белую дрянь - её же потом не отдерёшь!

  Крепость возникла передо мной из ниоткуда. Я опустила глаза, высматривая место, куда поставить ногу, а когда подняла - поняла, что ещё два шага, и я бы в неё просто врезалась. Чистый белый цвет, длинные брёвна, уложенные в некоторых метах параллельно, а в других перпендикулярно поверхности, и те самые полуарочные входы, о которых говорил Барбоза. В них свет Ассына словно растворялся, и они на фоне белых стен казались абсолютно черными провалами.