Рай социопата. Сборник рассказов

– Все на месте? Начнем, – прокряхтел Девяносто Первый. – Итак, первое, что мы сегодня разберем – это ваши имена.

Старик осмотрел внимательно наблюдающих за ним мальков и продолжил, обращаясь к Сорок Седьмому:

– Вот ты, опоздавший, знаешь, почему тебя зовут Сорок Седьмым?

– Нет, – растеряно ответил маленький гуппи.

– Сначала вам присваивают имена, соответствующие очередности вашего рождения в аквариуме. Это технические имена, которые не имеют значения. Ты, например, родился на свет по счету двести сороковым или триста пятидесятым, я уже точно не помню. Основным вашим именем на протяжении всей жизни остается то, которое дано не по реальному счету, а в честь другого гуппи, родившегося задолго до вас и являющегося «избранным», – так мы называем мальков, съеденных взрослыми особями сразу же после рождения. Так поступать велел нам Человек. Ради Человека иногда мы приносим в жертву часть своих родившихся детенышей, чтобы получить его милость и корм. Но мы не просто съедаем их, а увековечиваем их память: присваиваем их имена другим гуппи, выжившим, таким как вы, чтобы рыбы помнили о них и не забывали их подвиг перед аквариумом. Поэтому ты не единственный Сорок Седьмой, до тебя так называли несколько других особей, да и после тебя будут называть. Отмечать свой день рождения ты будешь тогда, когда родился первый Сорок Седьмой «избранный», а не когда родился ты сам.

– А как же мое настоящее имя? Ведь я родился под другим номером, – спросил удивленный малек.

– Ты можешь помнить его и даже отмечать дату своего рождения, но основным днем для тебя является рождение сорок седьмого «избранного», и звать тебя все будут Сорок Седьмой. Это большая честь для тебя – носить имя мученика, положившего свою жизнь за наше с вами благополучие.

– А зачем Человеку нужно, чтобы мы ели друг друга? – спросил кто-то из мальков.

– Так нам повелел Человек еще в давние времена. Слушайте.

Девяносто Первый открыл большую старинную книгу и начал читать:

Жил-был Человек в большом аквариуме. И стало ему скучно. И создал он другой маленький аквариум, в который насыпал камней, разложил ракушки и искусственные водоросли, установил воздушный фильтр и лампу светящуюся. Понравилось Человеку то, что у него получилось. И решил он, что в этом аквариуме должен кто-то жить. И заселил Человек в аквариум большого сома и насыпал корма ему, и предложил плавать свободно и радоваться. Так и делал сом.