Райская молния

– Как бы в сражение играть не пришлось, – мрачно проговорил землянин. – Не хочу. Но если будет нужно… если судьба нас столкнет лбами… тогда сдавайся сразу, Мрланк. Я тебя не обижу, и все твои люди останутся целы. Не хочу, потому что знаю теперь, что вы – не суки… Зачем я только… И оно мне надо было? – с горьким надрывом спросил он у окружающего пространства.

– Гржельчик, ты не плачь, – озабоченно проговорил Мрланк. – А то я тоже заплачу и расклеюсь. Знаешь, я в тебе даже немножко разочаровался. Нормальный мужик, не маньяк и не сволочь. С тобой весело и… спокойно как-то. Не будь ты землянином, я бы с тобой подружился. Давай выпьем. Пусть у тебя все будет хорошо. И на работе, и с женой, – он слегка поежился, вспомнив ужасную Марту. – И чтоб тебе никогда не приходилось поступать против совести.

Йозеф поднял стопку.

– Тебе того же. И за здоровьем не забывай следить, шитанн. А то куда это годится – самого себя в могилу загонять? Ты должен еще лет сто прожить, как минимум. И стать командующим флотом, не меньше.

Мрланк фыркнул.

– Скажи еще, планетным координатором!

– Не скажу, не твое это. А командующим станешь. Только останься в живых – это, считай, полдела. Удачи тебе. И будем надеяться, она не войдет в противоречие с моей.

Народ постепенно расходился, а Бен все гладил Эйззу по руке, не желая выпускать. Как все неправильно устроено! На Земле полно девчонок, но ни одна из них ему не нужна. А ту, что нужна, он завтра потеряет навсегда. Он больше не пытался ее уговаривать. Бесполезно. Неважно, что ее держит: любовь, долг, страх… Важно то, что ее выбор непоколебим. Он может только схватить ее и утащить силком, и как раз этого он себе не позволит, потому что в таком случае потеряет ее еще вернее. Все, что ему осталось – касаться ее рук и любоваться ее лицом, стараясь не упустить ни единой секунды этих последних минут.

Эйзза аккуратно высвободила руку, улыбнулась чуть виновато и приготовилась подняться.

– Бен, господин Мрланк идет.

Проклятый вампир действительно направлялся к ним. Настроение у него было минорно-отрешенное. Наверное, сильно пьян. Не обратив на Бена ни малейшего внимания – словно ему было все равно, что за мужчина весь вечер сидел с девушкой, которую он считает своей, – он приостановился буквально на секунду, протянув Эйззе руку. И она тут же встала, взяла его за руку и пошла с ним, о чем-то ему улыбаясь и воркуя. А Бен остался один, глядя им вслед беспомощно и безнадежно.

Капитан Гржельчик подошел к столику майора Райта, проследил за его взглядом.

– Что, Эйззу свою нашел?

– Потерял, – глухо промолвил Бен и закрыл ладонями лицо. – Потерял!

– Э-эх, Райт, – сокрушенно вздохнул Йозеф и почти неслышно добавил: – Мне бы твои проблемы.

Окно в спальне Ртхинна Фййка было открыто. Какая чудесная привычка у господина посланника! Если бы не она, Энди пришлось бы гораздо сложнее. Подтянувшись, он ужом вполз на подоконник и аккуратно подцепил ограничитель, не дающий створке окна раскрыться полностью.

Щелчок ограничителя был едва слышен. Куда тише, чем пересвист ночных птиц в саду посольства и шуршание ежиков. Сам Энди не услыхал бы такой звук не то что во сне – даже бодрствуя, если бы специально не прислушивался. Он облегченно вздохнул и потянул освобожденную створку на себя.

И в тот же момент неведомый вихрь снес его с подоконника.

Стейрра заставило проснуться чувство, которому нет названия. То, благодаря которому стратосферник вдруг уклоняется от предписанного маршрута и избегает сильнейшего разряда. То, которое побуждает капитана линкора выстрелить в пустой сектор и поразить невидимого врага. Все было хорошо, но он проснулся. И понял, что чья-то тень в окне перекрывает звездный свет.

В это время тихо, почти невесомо вышел из паза ограничитель, и окно стало открываться.

Стейрр выметнулся из-под одеяла, столкнув хирра Ртхинна с кровати, так чтобы ее прочная конструкция защитила его от возможных выстрелов и иного зла. Негодяй, лезущий в окно, и пикнуть не успел, когда железная рука схватила его за горло и втащила в комнату, а вторая такая же, только правая, засветила ему в лоб. В глазах потемнело, и то время, пока злоумышленник беспомощно валялся на полу, Стейрр использовал, чтобы быстро и внимательно оглядеть окрестности посольства и, убедившись в том, что все спокойно, запереть окно наглухо.

Негодяй начал подавать признаки жизни, и Стейрр, ударив его ногой в живот, присел, чтобы обшарить его в поисках оружия или других улик. Хваткие пальцы сноровисто разодрали одежду на незваном госте, забрались в самые потаенные уголки.

Ртхинн, оценив, что непосредственная опасность миновала, выбрался из-за кровати и включил малый свет.

– Это тот самый шпион, хирра Ртхинн, – Стейрр узнал землянина, – который меня расспрашивал.

Шпион противно заскулил, и Стейрр впечатал кулак ему в глаз:

– Заткнись!