Райские птички

Не потому, что я была неуклюжим ребенком. Нет, я поставила себе задачу не быть неуклюжей. Дамы не могут. Это мне мама сказала. Дамы были сдержанны, хорошо разбирались в застольных манерах и всегда знали, какую обувь надеть по любому поводу.

Споткнувшись о собственные ноги, я бы только заработала холодный и острый взгляд от матери. Поэтому я приучила себя не спотыкаться. В основном я старалась не попадаться ей на глаза.

Я споткнулась не о свои ноги.

Они принадлежали кому-то другому.

Я приземлилась прямо на пол, напротив чьего то лица с остекленевшими, пустыми глазами.

Обычно я быстро реагировала. Нужно иметь хорошие рефлексы, когда растешь в семье змей, замаскированных под людей. Особенно, когда они без колебаний кусали тебя, потому что ты не была монстром, маскирующимся под человека - ты была человеком. Люди в этой семье были слабы, а слабость вызывала отвращение и уничтожалась, если это было возможно.

Но они - даже с их отсутствием моральных устоев - не могли разрушить свою собственную семью.

Так что меня оставили.

Оставили в доме, где я споткнулась о мертвое тело, пробираясь на кухню за миской хлопьев, так как мама забыла сказать новой горничной, что мне нужно приготовить еду.

Липкая горячая жидкость на моей щеке оказалась кровью.

Она лилась из пулевого ранения между незрячими глазами мужчины. Чистая, совсем маленькая, аккуратная дырка.

Мой желудок скрутило, когда я оттолкнулась и отползла назад, ударяясь спиной о стену. Больно, но я даже не заметила этого. Я была слишком занята, пытаясь смыть кровь - чужую кровь - со своей щеки, но лишь испачкала руки. Я с ужасом посмотрела на них и вытерла о шерстяные брюки, не беспокоясь о том, что мама скажет о пятнах. Небольшая часть крови все равно осталась на моих ладонях, на пальцах.

— Элизабет, что ты делаешь на полу? Вставай, — приказал резкий голос.

Мне потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы ответить на этот голос, чтобы оторвать взгляд от своих рук.

Мама стояла в дверях, скрестив руки на груди, резко подняв брови и неодобрительно поджав губы.

— Но там же… — я перевела взгляд на мужчину.

Не знаю, чего я ожидала. Мужчина ничего не сделал. Конечно, он ничего не сделал: он был мертв. Мертвые лишь побуждают живых на действия.

На крик, на плач, на бегство.

Мне хотелось сделать все это, но я ничего не могла. Мое тело было парализовано, даже резкий приказ матери не мог заставить меня встать по стойке смирно, как обычно.

— Элизабет, — мое имя с её губ было хлыстом.

Я перевела взгляд с мертвеца на живую женщину. Она вообще не обращала на него внимания, как будто его не существовало. Он не слышал ее, не кланялся ее воле, поэтому я догадалась, что для нее он действительно не существовал.

—  Вставай, — закипела она.

Я сделала это, держась за стену, чтобы не упасть. Но не помогло. Мои руки были влажными и липкими от пота и крови, поэтому я поскользнулась, чуть не упав. В этом доме ничто не поможет мне устоять. Все хотят раздавить меня.

Взгляд матери остался прежним. На этот раз он спустился к моим штанам. Она издала, казалось бы, нежный выдох, но я знала, что это был дым, который выходит из пасти дракона перед огнем.

— Немедленно переодень брюки, — она выпучила глаза. — И приведи себя в порядок.

Я беспомощно перевела взгляд с матери на мужчину. Она не проследила за моим взглядом.

— Но, мам, — прошептала я. — Этот человек мертв.

Она сердито посмотрела на меня.

— И что?

Я разинула рот.

— И… он мертв. В нашем доме.

Она шагнула вперед, ее туфли за восемьсот долларов изящно обошли тело и кровь.

— Тебе следовало бы уже знать, что такие вещи, как смерть, не должны иметь для тебя значения, — сказала она. — Смерть не пугает Гадеса. Не может. Потому что тогда смерть перестает быть частью жизни. И становится фактом гибели, — она больно сжала пальцами мой подбородок. — Тебе следует помнить об этом, если хочешь выжить в этом мире.

Ее ногти, впивающиеся в мою челюсть, были менее болезненными, чем взгляд, которым она меня наградила. Он был полон отвращения. Недовольства.

Она убрала руку, и мой подбородок резко опустился.

— А теперь иди, — прошипела она.

На этот раз я не колебалась.

Я даже не споткнулась.

Я включила воду погорячее, может быть, чтобы кровь с того дня двадцатилетней давности смылась.

***

Две недели спустя

Мои дни превратились в рутину.

Я просыпалась.

Дышала в потолок, который лежал у меня на груди. Целый мир лежал у меня на груди. Привыкала к этому весу, понимала, что он не убьет меня, что я не умру. По крайней мере, сейчас.

Я думала. Желала ли я смерти? Или я молилась о том, чтобы у меня появилось больше сил, чтобы продолжать дышать?

Потом я вставала.

Мои ноги скользили в теплые шерстяные тапочки. Дорогие. Они предназначены только для дома, кожа и подошвы слишком тонкие и качественные для внешнего мира.

Он купил их для меня.

Они мне не подходили.

Вместе со стопроцентной шелковой бежевой пижамой и халатом в тон.

С другой стороны, мне ничто не подходило. Даже моя кожа. Но у меня не было другого выбора.

Хотя тут много одежды, которой он набил шкаф.