Райский

— В чем дело, миссис Уилмер? — спрашиваю я, входя в офис.

Я быстро понимаю, что в комнате есть кто-то еще, и как только мой мозг обрабатывает, кого я вижу, я замираю на месте.

Мистер Анжелл сидит в кресле перед столом миссис Уилмер. Он ухмыляется мне за спиной консультанта.

— Мэллори, у меня замечательные новости, — говорит миссис Уилмер, кладя руку мне на плечо и подталкивая меня вперед. — Мистер Анжелле хотела бы поговорить с вами о возможности получения стипендии в колледже. Он очень впечатлен вашим академическим статусом и считает, что вы были бы идеальным кандидатом.

— Неужели это так?

Мы подходим к стулу напротив него, и она прижимает меня к нему. Теперь мистер Анжелл вежливо улыбается, и нет никаких признаков враждебности, которая, я знаю, кипит под поверхностью.

— Спасибо, миссис Уилмер, — говорит он. — Вы не могли бы оставить нас с мисс Эллис на минутку наедине?

— Конечно, — кивает советник и направляется к двери. — Не торопись.

Улыбка Анжелла остается на месте до тех пор, пока за женщиной не закрывается дверь, а затем она превращается в ухмылку.

— Не очень хороший консультант, не так ли? Оставить студентку наедине со взрослым мужчиной, который не работает в школе. — Он качает головой и цокает. — Я действительно беспокоюсь за безопасность нашей молодежи

— Чего вы хотите? — устало спрашиваю я. — Почему вы здесь?

Он наклоняется вперед и упирается локтями в колени.

— Я хотел посмотреть, приняла ли Нора мое более чем щедрое предложение?

Вместо того, чтобы бросить ему в лицо ее отказ, мой разум лихорадочно соображает и придумывает альтернативный план.

— Почему бы тебе не позвонить ей и не спросить ее саму?

Я наклоняюсь и лезу в передний карман рюкзака, вытаскивая бумагу, на которой нацарапал номер Норы. Выпрямляясь, я скатываю его и бросаю ему в лицо, но он падает на стол.

— Вот. Это поможет вам связаться с ней.

Он хватает бумагу со стола и несколько секунд изучает ее. Сложив его, он засовывает в карман пиджака и встает на ноги.

— Хорошая девочка, — говорит он. — Это все, что мне нужно. Мы здесь закончили.

Тем не менее, он останавливается, прежде чем выйти из комнаты, оглядываясь на меня.

— Ты очень похожа на свою мать. Достаточно умна, чтобы знать, как держать власти подальше от частных ситуаций. Это хороший навык. Это сохранит тебе жизнь намного дольше в этом мире.

Я одариваю его улыбкой, от которой мои щеки пронзает боль.

— Я надеюсь, что вы сгниете в аду.

Он усмехается и качает головой.

— Ты мне нравишься, Мэллори. Жаль, что нас натравили друг на друга.

СЭЙНТ АНЖЕЛЛ: Я знаю, что мой отец приходил повидаться с тобой. Чего он хотел?

СЭЙНТ АНЖЕЛЛ: Почему ты не отвечаешь, Мэллори?

СЭЙНТ АНЖЕЛЛ: Черт возьми! Черт возьми, напиши мне в ответ!

Я бросаю взгляд на последнее сообщение Сэйнта и игнорирую его, как и все предыдущие. Он писал мне весь день, и я просто не в настроении разбираться с этим. Я не хочу говорить о его отце. Не сегодня.

Сегодня я просто хочу притвориться нормальной девочкой-подростком, которая готовится к выпускному балу, ни о чем не заботясь.

До сих пор это был довольно удивительный день. Лони удивила меня ранним посещением спа-салона, которое включало массаж и процедуры по уходу за лицом, а затем маникюр и педикюр. Когда я попыталась сказать ей, что не могу принять так много, она ответила, что все уже оплачено, и я могу либо присоединиться к ней на один день, либо позволить всем этим деньгам пропасть даром. Испытывая чувство вины из всех моих вариантов, я остановила свой выбор на том, где я, по крайней мере, хорошо провела время.

Мы закончили нашу прогулку, распустив волосы, и теперь возвращаемся в кампус, чтобы надеть платья и подождать, пока наши кавалеры заедут за нами. До сих пор это действительно был сон, и только одно темное облако нависло над днем.

Карли до сих пор не выходила со мной на связь.

Это отстой, потому что я действительно хотела бы поделиться с ней некоторыми из моих сегодняшних впечатлений. Даже просто позвонить по телефону было бы потрясающе. Я бы хотела, чтобы она просто написала мне или что нибудь, что угодно, просто чтобы дала мне знать, что она не ненавидит меня.

Когда мы с Лони снова добираемся до кампуса, мы входим в наше здание и поднимаемся на наш этаж, возбужденно болтая. Однако, когда лифт звенит и мы выходим, я замираю.

Карли в конце коридора, стоит рядом с моей дверью и теребит оборки на своем розовом сарафане.

Тихий вздох срывается с моих губ.

— Увидимся у Сэйнта, — шепчет Лони, одаривая меня ободряющей улыбкой и похлопывая по плечу.

— Увидимся там.

Но мои глаза прикованы к Карли, когда Лони отходит, чтобы пойти в свою комнату, и я медленно иду к себе.

— Привет, — тихо говорит она, когда я приближаюсь. — Я думала, что приду и помогу тебе подготовиться.

Я в восторге, но стараюсь не показывать этого. Ее плечи напряжены, и я чувствую, что она все еще злится, но, по крайней мере, она здесь.

— Спасибо, — бормочу я. — Ты… ты не должна была приходить, если бы не хотела.

В ее глазах мелькает печаль, и она качает головой.