Райское место

– Мы оба ветеринары, Марк. И будем вести себя так, чтобы не повредить зверям, но и не рисковать понапрасну, это я тебе обещаю.

К ним подошла Жюли с двумя ружьями, и они с Лоренцо начали молча собирать и заряжать их.

– Итак, ждем в полной боевой готовности, – сказал наконец Лоренцо. – Если львицам вдруг удастся выбраться за ограду или электрику придется войти в загон, нужно реагировать мгновенно.

– Нет проблем, – согласилась Жюли.

И она обменялась с Лоренцо быстрым взглядом, в котором он прочитал ее твердую решимость и хладнокровие. Наконец прибыл электрик; он стал обследовать участок работы, начав со львятника – что вызвало новый приступ ярости Наура, исходившего нетерпением.

По другую сторону аллеи гиббоны в своем просторном вольере издавали пронзительные крики, прыгая с ветки на ветку.

– Львицы собрались вместе, – объявил Марк, который поддерживал контакт со смотрителями. – Они лежат на плоском утесе, но, по-моему, слегка встревожены отсутствием Наура. И каждый раз, как он начинает рычать, привстают.

Лоренцо взглянул на часы и вызвал по рации контролеров у входа в парк, желая убедиться, что они ждут его разрешения впускать посетителей. У ворот уже собралась небольшая толпа.

– В принципе, все работает нормально, – объявил электрик, выйдя из здания. – Но все же надо убедиться, что ток проходит повсюду, раз уж этого не сделали утром. Только я вас предупреждаю, что мне не очень-то хочется входить в львиный загон, когда все они там… внутри!

– Этим я займусь сам, – решил Лоренцо.

– Нет! – возразил Марк. – Вы с Жюли готовьтесь стрелять, а этим вам заниматься ни к чему. Я начальник смотрителей, значит, мне туда и идти. А вы будете меня страховать, так что я не боюсь.

Но тут перед ними неожиданно возникла Бенедикта. Прижав палец к губам, она кивком указала им на загон. Львицам надоело ждать Наура, и они неспешно направились к своим открытым вольерам по другую сторону здания.

– Не двигайтесь и молчите! – шепнул Лоренцо.

Львы давно привыкли к людским силуэтам за оградой и не обратили никакого внимания на их маленькую группу. Бенедикта снова вошла в здание, и все услышали ее громкие команды, которыми она каждый вечер созывала зверей в вольеры. Наконец все львицы вошли внутрь, и за ними шумно опустились заслонки.

Люди, затаившие дыхание, наконец расслабились. Лоренцо обратился к стажеру – виновнику этого инцидента:

– Ну вот, теперь ты понял, что натворил? Сектор хищников тебе противопоказан. Вдобавок своим легкомысленным поступком ты подвел Бенедикту. Так что не удивляйся, если с сегодняшнего дня мы не будем тебе доверять.

Он отвернулся от парня, считая, что преподал ему достаточно суровый урок, и обратился к Марку:

– На твоем ежедневном собрании со стажерами разъясни им, насколько опасна такая небрежность и к какой катастрофе она может привести. Ну вот, инцидент исчерпан, спасибо всем. А тебе…

И Лоренцо, подойдя к Марку, дружески положил ему руку на плечо:

– А тебе отдельное спасибо за твой профессионализм. Ты умеешь брать на себя ответственность, и я тебе очень благодарен. Ладно, мы пошли, а ты проверь ограду сам.

Марк, слегка смутившись, постарался улыбнуться в ответ. На какой-то миг они оба испытали чувство той безупречной сплоченности в работе, которая объединяла их много лет… пока не приехала Жюли. И даже став соперниками, они сохранили уверенность в том, что могут положиться друг на друга; сегодняшнее происшествие лишний раз это подтвердило.

Лоренцо и Жюли разобрали и уложили в чехлы ружья, довольные тем, что не пришлось ими воспользоваться. Потом Лоренцо подъехал к воротам парка и объявил контролерам, что публику можно впускать. Только-только он сел в свой кар, как у него зазвонил телефон. Взглянув на экран, он увидел вызов из аптеки Ксавье. Его пронзило дурное предчувствие, он торопливо нажал на кнопку ответа.

10

– Твоя мать попала в аварию на шоссе! – выкрикнул Ксавье пронзительным голосом, в котором явственно слышался страх.

Лоренцо, потрясенный до глубины души, даже не сразу ответил.

– Ты меня слышишь, Лоран? Я тебе все время названивал, но ты, конечно, не отвечал!

На время операции со львами Лоренцо действительно отключил свой мобильник и только что машинально включил его опять.

– В аварию? – с ужасом повторил он.

– Да!

– Тяжелую?

– Да!

– Но… где? Почему?

– Потому что мы в энный раз поспорили из-за тебя! Она непременно хотела повидаться с тобой, а заодно и с Анук, но мне уже надоело сидеть дома одному, с меня хватило и той поездки, когда я сопровождал ее к тебе; я ей все это высказал, и тогда она вспылила и умчалась одна, на сумасшедшей скорости… Мне только что позвонили из полиции, она в больнице.

– Господи боже… где?

– В Лон-ле-Сомье, в центральной больнице.

– Что с ней?