Ракетная рапсодия

Просунувшись в щель, быстро пройдя по проходу, сев с краю в шестом ряду, подняв глаза, он увидел плотного упитанного человека с лоснящимся улыбчивым лицом и глазами-щелочками; отойдя от микрофона, видимо только что закончив речь, он стоял, словно с любопытством чего-то ожидая; голос в динамиках назвал чью-то фамилию; с довольной, какой-то благостно-хитроватой улыбкой наблюдая кого-то двигавшегося к нему из зала, чуть подождав, обернувшись к референту, он взял у него пластиковую коробочку и удостоверение; подошедший награжденный, словно только сейчас заметив награждающего, как будто он не знал, с кем идет встречаться, и, выйдя из-за угла, вдруг нос к носу столкнулся с лучшим другом, в необычайном оживлении схватив его руку, тряс ее двумя руками с выражением какой-то особой интимности, как будто не существовало зала, наблюдавшего за ними; делая это с какой-то скоростной радостной устремленностью, словно у него набралось ворох новостей, которые следовало немедленно обсудить с этим человеком, но крайняя спешка и необходимость бежать куда-то (предполагавшаяся также в собеседнике) не давала ему возможности это сделать, награждающий, словно только радуясь такой сердечности и все понимая, безудержно-широко улыбался в ответ; наконец отдав награду, он повернулся за следующей; в динамиках прозвучала новая фамилия; награжденный, который в противоречие своему секундной давности виду никуда не убежал, а быстро сел на свое место, на секунду замерев, быстро-отстраненно повернулся и что-то сказал своему соседу; следующий награжденный уже поднимался на помост. Процедура повторилась второй раз и третий, награжденные следовали один за другим; бездумно наблюдая происходящее, Сергей машинально отслеживал их, некоторые были ему неизвестны, лица других казались смутно знакомыми; судя по всему, это были люди из числа деятелей культуры и искусства второго ряда. После того как награду получил бесцветно-благородный седовласый человек, в котором он узнал главного режиссера одного из старейших, но не пользующегося особой популярностью московских театров, процедура на секунду остановилась, на сцене произошло движение; обернувшись к референту, увидев, что тот только опускает на стол поднос с новой порцией коробочек, человек покорно остановился, ожидая; динамик после паузы вновь назвал фамилию, но уже с какой-то другой формулировкой; награждающий, сменив хозяйски-радушную улыбку на отечески-приветливую, вновь повернулся к залу; первым награду подошел получать офицер в мундире МЧС. Некоторые из награжденных были в мундирах, некоторые без; не тряся подолгу руку награждающего и не заводя с ним никаких разговоров, один за другим они получали награды, процедура пошла быстрее. Заторможено наблюдая за ними, вдруг услышав свою фамилию, Сергей встал и пошел к сцене; поднявшись на нее, видя перед собой человека с коробочкой, который оказался ниже ростом, чем казался из зала, подойдя, он взял у него награду; пожав ему руку, сказав «служу Отечеству», на секунду ощутив на себе его взгляд, в котором, впрочем, было вполне благодушное дружелюбие, повернувшись, он пошел назад; сойдя с помоста, идя к своему месту, он на секунду поднял глаза; увидев человека, идущего ему навстречу, лицо его было ему знакомо, секунду спустя они, поравнявшись, мельком взглянули друг на друга; это был человек, пытавшийся схватить его в Минске на вокзале и арестовывавший его на поляне. Несколько секунд спустя, сев на место, он наблюдал его идущим назад: свернув с прохода, он сел двумя рядами впереди. Церемония продолжалась, ордена получили еще несколько человек; отдав последний, человек, подойдя к микрофону, сказал короткую речь; под аплодисменты все встали, сошедшего с помоста человека обступили какие-то люди; замешкавшись в проходе, общей массой вынесенный из зала, стоя в холле среди людей, которые не расходились, ожидая какого-то продолжения церемонии, машинально он отошел к стене. Кто-то что-то сказал, люди разом двинулись вбок и в сторону лестницы; пойдя за ними, пытаясь разглядеть только что увиденного им человека, вслед за толпой по лестнице он сошел на нижний этаж; люди шли анфиладой комнат, пространство расширилось, в открывшемся зале виднелись фуршетные столы. Не желая заходить туда, но зайдя, нигде не видя нужного ему человека, выйдя обратно, он отошел к стенке; новые группы людей шли мимо, некоторые, зайдя в зал, увидев, что еще ничего не начинается, возвращались обратно; что-то произошло, из зала раздались какие-то звуки, люди вновь потянулись туда, отдельные группы еще шли по коридору; бездумно успевая разглядывать их, он опустился на раззолоченную, обитую красным бархатом скамейку. Глядя на людей, проходящих в обе стороны мимо, ничего не замечая в них, в какую-то секунду почувствовав справа от себя на скамейке чье-то присутствие, он повернулся — человек из Минска сидел рядом с ним. Внимательно глядя на Сергея, словно не придавая этому особого значения, хотя все уже давно поняв и уяснив для себя, равнодушно-мимоходом он встретил его взгляд.

— Ну здравствуй.