Ракетный полет из Каменного Брода в Санкт-Петербург и обратно, или романтическое путешествие барона фон Мюнхгаузена на берега реки Лугань (СИ)

- Полетим на большей скорости, - пояснил мне и Гаскойну Мюнхгаузен. - Во-первых, быстрее вернемся в Каменный Брод, а во-вторых, испытаем усовершенствованную конструкцию ракетного снаряда.

Я с некоторым сомнением осмотрел новую конструкцию барона. Никогда еще мне не приходилось путешествовать на чем-то подобном. Без сомнения, это было материализовавшееся в металле новое слово в науке и технике.

Но и тут не обошлось без некого курьеза. Несмотря на то, что ракетный снаряд, приготовленный для полета по маршруту "Санкт-Петербург - Каменный Брод", мало напоминал древнегреческого бога света, покровителя искусств и муз, кто-то - видимо, какой-то шутник из числа придворных, - ночью начертал на его боку надпись "Аполлон" белой краской.

Хотя пушечное ядро для путешествия нам теперь не требовалось, но пушка как основа стартового устройства осталась. Мы снова облачились в наши меховые одеяния, - поразмыслив, барон назвал их странным словом "скафандры", - улеглись на топчанчики и по настоянию Карла Иеронима привязались к ним специальными кожаными ремнями.

Великая императрица на прощание всплакнула и помахала нам из кареты белым платочком, а фитиль заряда у пушки поджег собственноручно Платоша Зубов - представляю, с каким злорадством и усердием он это сделал!

7.3

И снова сотни тяжелых молотов ударили по нашим распластавшимся телам. Единственное облегчение: теперь не было мощного давления набегающего воздушного потока - металлический конус надежно укрывал нас от встречного ветра.

Одна за другой успешно отработали все четыре пороховые ракетные ступени. Барон ногой вышиб последний пустой пороховой бочонок из металлического каркаса, выглянул в окошко-иллюминатор и сообщил:

- Отличный старт! Мы летим на расчетной высоте и с необходимой скоростью.

- Скажите-ка, Карл, - Гаскойн покосился в хвост нашего снаряда, - а нельзя ли было сразу отцепить и весь этот металлический каркас? Он пуст, это просто лишний вес.

- Каркас стабилизирует наш конический снаряд - давайте назовем его "капсулой" - в воздушном полете, - ответствовал Мюнхгаузен. - Хотя, пожалуй, в будущем, чуть усовершенствовав конструкцию, от него можно будет действительно отказаться.

Гаскойн понимающе закивал, но вдруг дернулся - так, словно его шарахнуло молнией.

- Господа, - он смотрел на нас выпученными от страха глазами, - кажется, мы имеем проблему...

Мы оба непонимающе уставились на него.

- Мы забыли надеть наши котомки с простынями для эвакуации! - выпалил Карл Чарльз. - Мы не сможем спуститься из нашего снаряда на землю!

- Не волнуйтесь, дорогой мой, - Мюнхгаузен успокаивающе похлопал его по плечу. - Плавно опуститься нам поможет вот эта штуковина!

Барон кивнул в сторону в сторону большого мешка, из которого торчал краешек шелковой материи.

- Это устройство аналогично простыне с прорезанной в центре дырой, только много больше по размерам. Я, кстати, собираюсь назвать эту конструкцию парашютом. Оно гарантирует плавное приземлением всему нашему снаряду целиком. Поэтому теперь в котомках с индивидуальными средствами спасения просто нет необходимости.

- Вы настоящий гений технической мысли, Карл! - Гаскойн только развел руками. - Настоящий пионер ракетостроения! Главный конструктор ракетного снаряда!

- А вы, Карл, сделали расчеты траектории для нашего полета, - ответствовал мой друг комплиментом на комплимент. - Следовательно, вы теперь - Главный теоретик ракетоплавания!

Я тихонько вздохнул. В этой компании гениев я мог претендовать только на роль пилота-испытателя воздушных кораблей - да и то одного из трех.

Летели мы и в самом деле теперь быстрее - дополнительное ускорение предала четвертая пороховая ступень. Минуло чуть более двух часов после старта, когда Мюнхгаузен, глянув в иллюминатор, сообщил:

- Показался Каменный Брод, начинаем готовиться к посадке!

Он привстал со своего топчанчика и поочередно отцепил все четыре металлических крюка, которыми каркас из полос и колец соединялся с нашим коническим отсеком. Каркас тотчас же отвалил в сторону, завращался в воздушном потоке и стал падать на землю.

Барон тем временем быстро и ловко продел в освободившиеся отверстия креплений такие же крюки на веревках - эти веревки были пришиты к полотнищу шелковой материи в большом мешке. Он вытащил сложенный шелк из мешка, размахнулся и резким движением выбросил свернутую конструкцию из нашего конуса.

Секунда, другая - и сзади громко хлопнуло. Наш снаряд дернуло и рвануло назад.

- Есть открытие тормозного парашюта! - весело прокричал барон. - Начинаем спуск!

Я оглянулся. Огромное квадратное шелковое полотнище с круглой дырой в центре развернулось следом за нами. Четыре прочные толстые веревки с крюками на концах соединяли его с округлыми отверстиями креплений на ободе у основания нашего конического снаряда.

Скорость полета стала быстро уменьшаться, и вскорости мы уже просто спускались внутри нашего "Аполлона" с небес на землю, мерно раскачиваясь под квадратным куполом парашюта.

Карл Иероним снова выглянул в иллюминатор и слегка потянул на себя одну из веревок нашего устройства для спуска: