Раковина улитки

– Мы полагаем, что они прилетели туда где-то от года до восьми лет тому назад, в зависимости о того, как снижали скорость. Возможно, именно их прибытие привлекло внимание Корпуса к этому файлу – тайные часы, отмерявшие время, наконец-то зазвонили.

– Я пока не въехал. Если им удалось заставить центавриан подбросить их так далеко, то почему не к самой планете?

– Потому что, – ответила Лита, – эта звезда находилась во владениях Ворлона.

– Ого! Брр.

– Именно. Майкл, мне нужна твоя помощь. Мне нужно попасть на эту планету и опередить Бестера.

– Ты полагаешь, он улетел?

– Я знаю, что он послал экспедицию. Может, он полетел с ними, а может, и нет. Майкл, им нельзя позволить слетать туда и вернуться.

– Почему?

– Я… я не могу сказать тебе этого. Не могу, пока ты не согласишься помочь. Достать мне корабль, который способен совершать прыжки.

– Ты представляешь себе, о чем просишь? Подобные корабли не растут на деревьях.

– У тебя есть ресурсы. Ты можешь это сделать.

– Верно. Но убеди, что этим стоит заниматься. Что найдет там Пси-Корпус?

Она заколебалась.

– Если ты полетишь, я удалю блокировку Бестера.

– Мы договорились, что ты и так это сделаешь, но все тянешь и тянешь. И ты не ответила на вопрос.

– Больше никаких задержек, Майкл. Я удалю блок в ту же секунду, как ты дашь мне слово.

Гарибальди почесал подбородок.

– Я хочу знать, что там находится, – настойчиво заявил он.

– Я до конца не уверена, – ответила Лита. – Но я знаю одно – если Бестер попадет туда первым, мы проиграем войну. А когда я говорю "мы", то не имею в виду просто Сопротивление – я имею в виду и тебя. Если то, о чем я подозреваю, правда, то Бестер наконец-то найдет волшебную пулю и, поубивав всех нас, он всадит ее в мозги нормалов. Можешь не сомневаться.

Гарибальди вздохнул.

– Здорово. И это все, что ты собираешься сказать?

– На данный момент все.

Гарибальди провел рукой по затылку.

– Мило. Тогда вот мои условия. Мой корабль, моя экспедиция. Ты можешь лететь, можешь взять с собой кого-то еще, но решаю все я. Ты говоришь: что бы там не находилось, Бестеру это доверить нельзя. Возможно, не смогу доверить это и тебе. Не так ли?

Она не ответила.

– Послушай, я знаю, сколько ты сделала, чтобы разгромить Корпус. Я был с тобой. Но в твоей организации есть люди, которые, как и Бестер, будут рады повернуть это против нас.

– Это не так. Мы хотим лишь того, чтобы нас оставили в покое, чтобы у нас была своя планета.

– Так ты говоришь, и я верю, что ты, по крайней мере, серьезна в этом стремлении. Но я ни разу не встречал ни одного телепата, который бы не проявлял презрения…

– Как ты можешь обвинять нас? После двухсот лет угнетения, убийств, подавления?

– Спасибо, что правильно поняла меня, – ответил Гарибальди. – Либо по-моему, либо никак, Лита. Будет именно так.

Она колебалась не долго. Даже если бы она не сканировала его, она понимала его достаточно хорошо, чтобы знать, что Гарибальди не блефует.

– Хорошо, – сказала Лита. – Когда мы сможем улететь?

PPG весело шумит при зарядке. Так же делал и Гарибальди – напевал "Желтую розу Техаса", слегка фальшивя. Он нажал кнопку и ухмыльнулся, а комнату залило зеленоватое мерцание. По-прежнему напевая, он взял еще одно голографическое изображение Бестера, прикрепил его к щиту рядом с другим, почерневшим, и отошел назад.

– И как долго ты намерен этим заниматься? – спросила Лита, появляясь в дверном проеме.

– Просто получаю удовольствие от жизни, – ответил Гарибальди. – Способностью не только хотеть убить кого-то, но и сделать это.

– Полагаю, я создала монстра.

– Нет. Ты просто сняла поводок. Приз в этой категории или создатели монстров отправляются…, – он прицелился и выстрелил. Злобная усмешка Бестера исчезла во вспышке перегретого гелия. Гарибальди дунул на ствол PPG, сдувая воображаемый дымок, и засунул оружие в кобуру.

– Два дня тому назад я не мог этого сделать. Я не мог выстрелить даже в его фотографию. Спасибо, Лита.

– Не стоит вспоминать. Я просто подумала, что ты захочешь узнать – мы совершим прыжок где-то через час.

– Да? В таком случае, учитывая размеры моей благодарности, не следует ли нам еще раз поговорить? Это Бестер обычно использует принцип "нужно знать или не нужно".

Лита неохотно кивнула.

– Это останется между нами?

– Я всегда был осмотрителен.

– Хорошо.

Она сложила руки на груди и подошла к иллюминатору, чтобы взглянуть на звезды.

– Ты думаешь…, – начала она.

– Что?

– Ты думаешь, я спятила? Все эти звезды, эти миры? Неужели там нет планеты, которую мы могли бы назвать домом?

– Это не так просто.

Она вздохнула.

– Знаю. Понимаешь, я ведь привыкла думать, что надежда существует. Что нормалы и типы смогут жить вместе. А теперь…, – ее голос вновь умолк.

Гарибальди помолчал, придумывая, что ему следует сказать.

– Думаю, Байрон был немного с приветом…, – начал было он, но боль и гнев, отразившиеся в глазах Литы, подсказали ему, что он подумал недостаточно хорошо.