Раковина улитки

– Что ж, вот вам планета, – сказала Кирстин Фирт, веснушчатая девушка за навигационной консолью. – Около пятидесяти миллионов километров от нас. Отсюда нельзя сказать ничего конкретного.

– Не следовало нам подходить к ней так издалека, – пожаловался Гарибальди.

Капитан Дочейл – мужчина средних лет с резкими чертами лица и яркими волосами без единого проблеска седины – откашлялся.

– Вы настаивали именно на этом, мистер Гарибальди, не забыли?

– Знаю. Я не хотел, чтобы нам оказали теплый прием. А теперь я беспокоюсь о том, что они отправят нас в нокаут.

– Возможно, они вообще не прилетели, – сказал Дочейл. – В конце концов, у Пси-Корпуса и так всего предостаточно, зачем им устраивать какую-то бессмысленную охоту?

– Нет. Бестер такого не упустит. Они прилетят, как только сумеют найти подходящий корабль. С учетом их нынешней ситуации вопрос лишь в том, сколько времени на это уйдет.

Гарибальди потер подбородок.

– Давайте переберемся поближе.

– Рискованно, мистер Гарибальди.

– Не так рискованно, как позволить им найти то, что там находится, пока мы тут развлекаемся перелетами на малых скоростях. Прыгайте.

На этот раз, когда чернота обычного космоса заменила кроваво-красный кошмар гиперпространства, их ожидал хорошо различимый диск планеты.

Гарибальди поднял брови при виде планеты. Как большинство обитаемых миров, планета была в основном белой. Шапки на полюсах были огромными, а экваториальные области окутывали облака. Вблизи экватора сквозь пелену облаков были видны темно-желтые пятна океанов и желтовато-коричневые куски пустынь. Зелени почти не было видно.

– Ну? – спросил он нетерпеливо. – Что же мы имеем?

– Землеподобная планета, – ответила Фирт. – Крупнее, тяжелых элементов на ней меньше, поэтому масса примерно такая же. Сэр, ее здорово разбомбили – недавно.

– Что?

– Здесь два крупных континента. Оба бомбили до тех пор, пока не остались одни скалы. В атмосфере до сих пор много пыли – видимо, планета переживает ядерную зиму. Никаких следов искусственных сооружений – по крайней мере, на этой стороне.

– Есть ли поблизости корабли?

– Пока нет. Здесь есть спутник – небольшой, с металлическими конструкциями, – она с волнением вглядывалась в данные на консоли. – Здесь зона перехода, сэр, – или то, что от нее осталось.

– Чья конструкция?

– Неизвестная, но выглядит больше похожей на ворлонские зоны.

– Это ворлонцы.

Гарибальди повернулся. Лита только что появилась в рубке.

– Ты можешь почувствовать их? Они там?

– Я пыталась. На планете что-то есть. Возможно, люди Бестера, возможно, нет. Я правда не могу сказать.

– Сэр! – закричала Фирт. – Я обнаружила корабль, по внешнему виду – крейсер типа "Циклоп". Это они, сэр.

– Черт. Пора зажигать свечи.

Но то, что они обнаружили, представляло собой мертвый корабль или, по крайней мере, опустевший. Системы поддержки жизнеобеспечения отключены, и корабль был открыт. Внутри не было тел, следов захвата, – ничего, что могло бы прояснить судьбу экипажа. Вахтенный журнал был стерт, и системы корабля не знали ничего о том, что произошло с момента отлета с Ио.

Но с летной палубы исчез атмосферный шаттл.

– Могут ли они прятаться от нас, Лита? – спросил Гарибальди, нервно оглядываясь по сторонам. – Когда Бестер бегал за твоими друзьями по Вавилону 5, ты обманывала его. Прятала их, когда люди Бестера были рядом.

– Возможно, если они все соберутся, то смогут попытаться одурачить меня, – ответила она, – но я так не думаю. Несмотря на все разговоры о семье, Пси-копы не слишком хороши для подобного взаимодействия. В Пси-Корпусе царит принцип "человек человеку волк", и последнее, что ты захочешь передать потенциальному конкуренту – это твои тайные мысли. – На ее лице отразилась тоска. – Кроме того времени, когда мы были детьми. Прежде чем им удалось заставить нас мечтать о том, чтобы вцепиться друг другу в горло.

– А что если их способности уже усилены?

Лита пожала плечами.

– В этом случае мы обречены.

– Что мне всегда нравилось в тебе, Лита, – это то, что стакан всегда наполовину полон. Наполовину заполнен чем-то ужасным.

– Полагаю, они на планете.

– Я тоже, – пробормотал Гарибальди. – Только где?

– Если мы найдем то, что они искали, мы найдем их, – ответила Лита.

Когда они вернулись на "Тореадор", Фирт показала им увеличенное изображение одного из секторов на поверхности планеты.

– Здесь мощный источник нейтрино, – сказала она. – Подземный термоядерный реактор или что-то в этом роде. Мы уже получили изображение структур на поверхности. Также заметны обломки, которые по очертаниям напоминают шаттл, построенный на Земле.

– Обломки?

– Рассеянные в пределах 20 километров.

– Их сбили снизу?

– Не могу сказать, сэр. Точно известно то, что шаттл взорвался на значительной высоте.

– И это заставляет меня задуматься о том, стоит ли нам опускаться на поверхность. Как насчет сигналов?

– Никаких, сэр, даже в ответ на наш.

Гарибальди сделал глубокий выдох.

– Хм. Что за черт?

– Я спускаюсь, – сказала Лита. – Он там. Я чувствую его – там, где реактор.

– Кого?