Раковина улитки

– В этом месте ворлонцы построили свою основную экспериментальную станцию. Я думал, что она вся была уничтожена, кроме реактора, который находится глубоко под землей. Я ошибался – остались какие-то защитные комплексы типа "земля-воздух". Я – и шаттл – не ожидали этого. Я сумел обнаружить и уничтожить устройства до вашего прилета.

Гарибальди посмотрел на Литу. Она покачала головой, выглядя сконфуженной.

– Директор Вацит был нормалом, – сказала она, – а не типом. Майкл, он ворлонец.

Вацит слегка улыбнулся.

– Я действительно не ворлонец. Но не могли бы мы присесть? Я теперь быстро устаю…

Строения сверкали на солнце. На их поверхности возникали смутные разноцветные узоры, затем двигались, сливались. Они напоминали ворлонские корабли, которые видел Гарибальди, – органические, в чем-то живые. Вацит привел Гарибальди и Литу к самому крупному куполу, Гарибальди пропустил двух своих людей внутрь, а остальных оставил охранять снаружи. Телепаты Литы также бродили вокруг купола, пытаясь обнаружить присутствие кого-нибудь еще.

Внутри купола органическая природа строений была еще более заметной. Стулья, столы и кровати из того же органического ворлонского материала украшали помещение.

– Мне пришлось потратить некоторое время на то, чтобы заставить этот материал выполнять мои желания, – пояснил Вацит. – В течение длительного времени мне удавалось создавать лишь блоки, похожие на древесные наросты.

– Мне казалось, что вы сказали об уничтожении базы, – заметил Гарибальди. – Тогда откуда взялись эти купола?

– Они выросли, – ответил Вацит. – Думаю, как реакция на мое присутствие. – Он показал рукой вокруг. – Присаживайтесь, пожалуйста. Я начну с начала – или насколько близко к нему, насколько смогу.

Он внимательно посмотрел на Литу.

– Я действительно Кевин Вацит. Я родился примерно в 2109 году, но я не знаю точной даты. Моя мать была одним из первых настоящих телепатов. Я видел – и ощущал – ее смерть во время одного из ранних погромов. Когда я вырос, я стал помощником сенатора Ли Кроуфорда, который создал MRA, которое позднее – намного позднее – превратилось в Пси-Корпус. Потом я стал директором Пси-Корпуса. Как сказала Лита, в те времена директор Корпуса должен был являться нормалом. Я притворился нормалом, потому что обладал такой возможностью.

– Нет, – сказала Лита. – Он лжет. Ни один телепат не способен на такое. Даже я не могу.

Вацит пожал плечами.

– Я могу или мог. Я не знаю наверняка, почему. Но частично… частично это связано с тем, что моя мать передала мне. Это то, что ты почувствовала, Лита. Частица ворлонца, одного из двух, что прилетели на Землю, чтобы имплантировать измененные гены в наших предков. Понимаешь, Тени нашли их. Но прежде чем умереть…

– Нечто подобное произошло на Вавилоне 5, – сказала Лита. – Кош спрятал частицу себя в Шеридане. Но на краткий срок.

Вацит кивнул.

– Значит, ты понимаешь. В моей матери находилась частица ворлонца. Я был совсем маленьким, когда моя мать передала его мне. Я рос и развивался вместе с ним – мы никогда не разлучались. У меня не было двух голосов, только один – слияние ворлонского и земного. Позднее я встретил еще одного ворлонца и узнал правду о себе. И о другом – о Тенях, о надвигающейся войне. О нашем происхождении – как телепатов, – он потер колени. – Так что в некотором роде я ворлонец, но я и человек. Меня точно не запланировали.

Лита кивнула.

– Теперь я вижу. Думаю, я поняла.

Но Гарибальди беспокоило не столь давнее прошлое.

– Почему вы прилетели сюда? Вы покинули Землю в одиночестве, на корабле, который двигался с субсветовой скоростью. Вы провели шестьдесят лет в космосе. Зачем?

– Вы, конечно же, понимаете, что для меня это время прошло быстрее – меньше года в космосе. Релятивистские скорости, знаете ли. Эффект замедления времени.

– Мне все-таки хочется услышать ответ на вопрос. И есть еще один вопрос – где ваш корабль?

Вацит вздохнул и уселся поглубже в кресло.

– Когда я прилетел, мой корабль был поврежден. На планете почти ничего не осталось, кроме слабого источника энергии в одном месте. Я опустился на поверхность, считая, что умру. Но эти сооружения начали расти, и они заботятся обо мне. Они производят пищу, дистиллированную воду, дают мне укрытие и окружают теплом. Цена – мой корабль. Ворлонская технология частично органическая, но ей необходимы металлы. На этой планете очень мало металлов.

– Они съели ваш корабль.

– Да, и со временем они найдут и поглотят обломки шаттла. – Вацит встал. – На этот раз лучше. Я чувствую себя способным снова передвигаться! Не хотите ли взглянуть на кое-что?

– Конечно, почему бы нет? – ответил Гарибальди. Он почувствовал, что где-то упал еще башмак. Может, все небо было заполнено ими. Огромные металлические башмаки, полные мерзких ворлонских сюрпризов. Он удостоверился, что его PPG заряжен.

Вацит провел их в соседнюю комнату и взмахнул рукой. Лампы осветили то, что находилось в альковах и было отгорожено от комнаты стеной из стекла.

– Вот почему я прилетел сюда, – сказал он. – Я провел последние годы, изучая их.