Ралли должно продолжаться

– Да не то чтобы струхнул, – отозвался механик. – А вот все же, как стали меня, значит, опускать, засомневался я, что выдержат эти два араба. Весу-то во мне куда больше, чем в такой мелюзге, как ты. Ну, а потом отдался на волю, так сказать, провидения. Как бог даст, думаю, так тому и быть. Ну, и как видишь – пока что жив-здоров.

– И вот всегда-то ты такой спокойный, непробиваемый, как железобетон…

– А чего зря суетиться? Ты пойми, то, чему быть – того не миновать. Наши предки поговорки-то не зря слагали, – учил Степаныч молодое поколение.

– Ладно, убедил. А я вот все время думаю, – что это за Розовое озеро такое? – размышлял Карасев.

– То самое, у которого гонка каждый год финиширует? Местные жители называют его – озеро Ретба, – ответил Сергеев. – Но оно и в самом деле розовое.

– Что-то такое я слышал… А ты в нем купался? – спросил Олег.

– Вот что-что, а купаться в нем не очень приятно, – уверил Сергеев молодого коллегу. – Ты про израильское Мертвое море слыхал? Знаешь, почему там невозможно утонуть?

– А кто про него не слыхал? – развел руками Олег. – Соли в нем очень много – поэтому и не утонешь!

– Правильно. А в сенегальском Розовом озере соли еще больше, – продолжил Сергеев. – Нет в нем ничего живого, кроме красных бактерий. Ну, естественно, кто еще может выжить в соляном растворе? И заходят в него исключительно местные добытчики соли. А перед этим специальным маслом одного дерева намазываются, чтобы соль тело не разъедала. Но выглядит оно, конечно, очень красиво. Особенно, когда на солнце воды озера переливаются разными оттенками розового цвета. А еще там, неподалеку, черепаший заповедник есть. И вообще, Сенегал – очень интересная и красивая страна! Есть что посмотреть.

– Да, я это уже понял. Только ведь складывается все наоборот. Так и не удалось мне в Дакаре побывать! – грустно вздохнул Олег. – У меня такое ощущение, что отсюда я уже не выберусь.

– Ну, чего ты так переживаешь? Еще побываешь там, у тебя же все впереди! – попытался ободрить его Василий Дрогов. – А кто в крепости все время утверждал, что нас скоро спасут?

– Так то в крепости! – протянул Карасев. – Сравнил… А тут завезли нас куда-то на край земли!

И в самом деле, с площадки перед пещерой открывался ночной вид на бескрайнюю черную пустыню, над которой висели миллиарды ярких тропических звезд. Это зрелище завораживало – казалось, что ты действительно находишься на самом краю планеты Земля.

Вход в нежилую пещеру, где разместили российских пленников, ничто не загораживало, поэтому ночью с этой стороны потянуло холодом. Но в глубине пещеры, где гонщики разместились на ночлег, кое-какое тепло еще сохранялось. Пробудившийся от холода Джалиль переместился подальше от входа и снова уснул. Всю ночь ему снились сны, связанные с гонками. Ему снилось, что он выигрывает ралли, оторвавшись ото всех на солидное расстояние. И вот, когда финиш уже совсем близко, колеса машины начали увязать в песке. Джалиль делал все, чтобы выбраться на твердую поверхность, но ничего не удавалось. Автомобиль погружался в песок, словно в болото. Вот он уже увяз намертво. Увяз и гонщик. Песок был ему по пояс, затем по плечи, и Джалиль начал задыхаться. Он кричал изо всех сил, надеясь привлечь людей, однако машины других гонщиков проезжали дальше без остановки. Наконец Джалиль проснулся в поту. Открыв глаза, все еще под влиянием кошмара он не сразу сообразил, где находится. Уже близилось утро, а рядом вели между собой спор двое из его коллег. Он прислушался.

– Да о чем ты? Звездные войны, я точно помню!

– А я тебе говорю – Индиана Джонс!

– Но я же смотрел! Я прекрасно все помню. Первая серия «Звездных войн», там, где про Люка! – говорил высокий голос Олега Карасева.

– Я точно тебе скажу! Индиана Джонс, «В поисках утерянного ковчега»! – спорил с ним Игорь Сергеев. – Я склерозом, слава богу, пока не страдаю.

– А я, по-твоему, что – сам придумал?

– Да замолчите вы! Дайте поспать! – прикрикнул на них Василий Степанович. – Вы оба правы! Я и тот, и другой фильмы смотрел – в обоих почти такой же пещерный город показывают! Как дети, ей-богу, смешно слушать.

Спорщики притихли. Но Джалиль Сафаров уже не мог уснуть, глядя на неровные каменные стены потолка, еле видного в полумраке. Он думал о ситуации, в которой они оказались. И еще о том, что из любого безнадежного положения можно найти выход. Хотя бы попытаться, попробовать найти. Сафаров давно усвоил для себя – как бы ни складывалась ситуация, главное – никогда не опускать руки. Он с детства накрепко запомнил сказку про двух лягушек, попавших в кувшин с молоком. Одна из них, натыкаясь на высокие и непреодолимые стенки сосуда и поняв всю бесперспективность борьбы за жизнь, сложила лапки и пошла ко дну. Вторая оказалась настойчивее и, работая лапками изо всех сил, в конце концов сбила молоко в сметану, что и позволило ей не только сохранить жизнь, но и выбраться из ловушки.