Ралли должно продолжаться

Хозяин крепости находился в собственной спальне, где с большим удовольствием наслаждался созерцанием своего любимого спутникового телеканала «Плейбой». Сегодня утром ему сообщили сразу две хорошие новости. Одной из них было то, что начальник штаба вооруженных сил Княжества Магрибия предложил ему начать тайные переговоры. Конечно, это вполне могло говорить и о том, что до старшего брата шейха дошли сведения о широкомасштабной вербовке новобранцев и закупке большого количества оружия. Но шейх не особенно переживал по этому поводу. «Если они об этом знают, значит – боятся, – думал он. – А переговоры… Переговоры сами по себе ничего не значат. Мои силы растут, растут и мои шансы в борьбе за трон. Вполне возможно, что начальник штаба вражеской армии решился пойти на переговоры сам, без указания принца Насира. Это означает, что у меня появился союзник прямо во вражеском логове».

Второй и еще более хорошей новостью должен был стать сегодняшний приезд в крепость человека из Европы. Хотя приезд и не был согласован заранее, шейх Джалиль чувствовал, что этот визит станет для него приятным сюрпризом. В дверь постучали. Вошедший слуга, согнувшись в поклоне, сказал, что европеец уже здесь и ждет аудиенции. «Впускайте!» – скомандовал шейх. – «Прямо сюда, господин? Он тащит с собой какой-то большой чемодан!» – «Впускайте, конечно, впускайте!»

– Добрый день, достопочтимый и справедливый правитель! – произнес по-арабски молодой немец, затаскивающий в спальню «повелителя Сахары» довольно вместительный кейс. – Рад видеть вас в добром здравии и как всегда прекрасно выглядящим.

Посетитель уже давно изучил все цветистые восточные выражения и с разным успехом применял их на практике.

– Послушайте, Курт! – обратился к нему шейх. – Я гляжу на вас и не перестаю удивляться.

– О чем вы, ваше высочество? – вопросительно поднял брови немец.

– Я хотел бы наконец выяснить, откуда вы знаете наш язык?

– А что находится в этом чемодане, вам не хотелось бы выяснить? – Голос немецкого менеджера, ранее всегда вежливый и вкрадчивый, в этот раз зазвучал почти нагло.

– Да как вы смеете разговаривать в таком тоне с президентом государства и будущим принцем! – возмутился шейх. – Если я хорошо отношусь к вам, это совсем не значит, что вам позволено более, чем другим!

Визитер ухмыльнулся.

– Если я чем-то причинил вам неудобство, то нижайше прошу простить вашего недостойного слугу. Думаю, его высочество простит мне мою фамильярность в такой знаменательный день. – Немец открыл замки чемодана, готовясь эффектным жестом распахнуть его крышку.

Шейх, развалившийся на роскошном резном ложе из красного дерева, покрытом расшитым золотом покрывалом, неожиданно засмеялся.

– А я думаю, что было бы смешно, если бы там оказалось оружие или бомба, – позволил он себе пофантазировать. – Я прекрасно знаю, что там лежит, хотя мы с вами так и не договаривались.

По всему было видно, что чемодан произвел на шейха весьма благоприятное впечатление.

– Мы с моим начальником решили, что наличные, которые я собственноручно доставлю сюда, станут достойным завершением нашей взаимовыгодной сделки. Взяли на себя смелость поступить таким вот образом. Ведь в пустыне банкоматов нет?

– А как же наш проверенный способ с Канарскими островами и катером? – наклонил голову шейх. – Ведь это очень хороший вариант.

– А я именно так их и привез. Разве ваши люди не следили за мной? – спросил Курт.

– Конечно, следили! Мы контролировали каждый ваш шаг с того момента, когда вы сошли с самолета! Разве можно пускать такие вещи на волю случая? Это не в моих правилах.

– И еще один подарок. Лично от моего шефа. – Курт подал шейху небольшую коробку с тисненым рисунком. – Он просил вручить вам это с надеждой, что ваше высочество будет доволен.

– Сигары? Неужели? – воскликнул шейх. – Те самые? Я видел по телевизору, как ваш шеф дымил ими в лицо моему брату на ипподроме. Мой бедный брат! Он такой старый и больной, что уже давно не курит, – шейх раскрыл коробку и вытащил оттуда длинную толстую сигару. – Покурите со мной, Курт!

– Но я… Как же я могу, ваше высочество? – улыбнулся немец. – Что вы, разве можно…

– Можно, можно, – милостиво кивнул шейх. – Покурите. Если бы вы знали, как мне надоели эти мои подобострастные соотечественники! Если бы я предложил Хамиду покурить со мной здесь, он подумал бы, что я сошел с ума. Традиции, знаете ли.

– Благодарю за оказанную мне честь, – наклонил голову немец. – Кстати, Хамид Бенкур очень достойный человек, уважаемый шейх. Я искренне поздравляю вас с таким выдающимся помощником.

– Да, он многое для меня сделал, – согласился высокопоставленный собеседник. – А разве может быть иначе? Мне, знаете ли, не нужны никчемные или подозрительные помощники. Ваш шеф тоже может гордиться вами. Вы вполне оправдываете его ожидания.