Ралли должно продолжаться

– Ладно! – Майор смахнул что-то с лица и поднялся. Его голос был уже прежним – спокойным и уверенным. – Ты дорогу назад сам найдешь? Возвращайся сейчас без меня. Мне тут кое-что еще посмотреть нужно.

Алесь недоуменно пожал плечами.

* * *

Вернувшись к вечеру на стоянку в предгорьях, Алесь обнаружил там лежащего в кузове «КамАЗа» связанного боевика, а в другом грузовике – спящего богатырским сном Богдана Федорчука. В котелке над походным костром был приготовленный его приятелем обед или даже ужин – жиденький супчик, сваренный украинцем из остатков риса и последней банки говяжьих консервов. Проголодавшийся после похода в пустыню белорус доел тепловатый суп, вспомнив о таком же голодном Батяне только тогда, когда в котелке оставалась всего пара ложек. «Черт! Вот ведь, увлекся с голодухи… Ничего, Андрей не пропадет – должен же он принести из похода какую-нибудь дичь, когда вернется?» С этой оптимистической мыслью Алесь проверил веревки на боевике и улегся спать.

Утром Алеся и Богдана разбудил не столько занимающийся рассвет, сколько запах, идущий от висящего над догорающим костром котелка. Батяни в лагере почему-то не было. По-видимому, этот аппетитный завтрак он сварил из принесенной ночью добычи, добавив туда собранные в предгорье ароматные травы. Майор снова куда-то ушел, оставив кушанье довариваться. Вкус похлебки, как убедились археологи, ни в чем не уступал ее выдающемуся запаху. Единственное, чего они не смогли понять, – какому животному могло принадлежать это вкуснейшее мясо. Никто из них никогда ранее не ел ничего подобного.

– Слушай, а может, это – рыба? – спросил у друга украинец.

– Немного похоже на рыбу… Да нет! Откуда же в пустыне взяться рыбе? Ты что, Богдан? – хихикнул Алесь.

– Ну, тогда я не знаю, – удивленно разглядывал содержимое котелка Федорчук. – И кости какие-то странные – смотри!

Остававшиеся в котелке кости действительно по форме напоминали рыбьи – тонкие и полукруглые.

– Ну что, бойцы! Как спалось? – Майор Лавров, с большим биноклем на груди, бодрой походкой подымался к стоянке. – Сегодня мне хоть что-нибудь оставили в котелке?

– Конечно, оставили, – ответил Алесь. – Извини за вчерашний ужин – увлекся. Давай, положу тебе?

– Да я уж сам как-нибудь! – Батяня пододвинул к себе котелок, в котором оставалось не так уж и много похлебки. – Эх, люблю повеселиться с ложкой в руках!

– Андрей, скажи-ка нам… – Богдан замялся. – А что это мы тут сейчас ели?

– Не вкусно, что ли? – спросил Батяня, с аппетитом прихлебывая варево прямо из котелка.

– Да нет, как раз очень вкусно! Ели так, что за ушами трещало. Но просто я чего-то не понимаю, – растерянно развел руками Богдан. – А где это ты рыбу в пустыне нашел?

– Рыбу? Да это порода такая – песчаный угорь! Интересная, я вам скажу, рыбка, – хитро улыбнулся десантник. – А вот вам и ее кожа – пойдет на ремень!

С этими словами Батяня продемонстрировал археологам длинную, переливающуюся на солнце всеми цветами радуги змеиную кожу.

Глава 32

Самыми желанными в Сахаре для кочевников пустыни всегда были и самые живописные в этом краю места – оазисы. Как и все оазисы Сахары, этот большой оазис тоже был окружен пальмовой рощей. В других оазисах для того, чтобы напоить деревья водой, устраиваются специальные оросительные системы, но здесь люди поступили гораздо проще. В сухом русле реки, протекающей через оазис, его жители вырыли глубокие ямы-воронки и посадили в них финиковые пальмы. Под руслом на глубине пяти-шести метров всегда текла вода, так что корни пальм, посаженных таким образом, легко достигли уровня подземного потока, и дополнительного орошения им уже не требовалось. В каждой такой воронке росло от пятидесяти до ста пальм.

В лагере германской команды, который временно расположился в этом оазисе, царило приподнятое настроение. Сам Отто Диц, один из высших руководителей автомобильного концерна, прибыл сюда, чтобы побеседовать с гонщиками, механиками и менеджерами. Члены всех трех немецких экипажей выглядели вполне довольными жизнью. За дни вынужденного простоя они не только успели сделать подробный техосмотр и техническую профилактику каждого из своих автомобилей, но и заменить новыми деталями и агрегатами, привезенными из Европы, чуть ли не все, что только можно было заменить в их машинах. Внешне их грузовики выглядели так, как будто бы только что сошли с заводского конвейера. Подойдя к гонщикам, которые ждали его в тени пальм около длинных накрытых столов, Диц обратился к ним со следующими словами:

– Ну как, пилоты, штурманы и механики? По-моему, вы здесь совсем неплохо устроились? Вы получаете дополнительные деньги за простой, вам сюда привозят все, что вы только захотите. Есть ли у вас ко мне какие-нибудь вопросы и пожелания?