Рам и Гау. Повесть об обезьянолюдях

Великан не унимался: отрезал новые и новые куски мяса и бросал их Муку, свирепо косясь на остальных серебристых. Но те, сытые по горло, уже не интересовались остатками трапезы. Наелись — и отлично. В будущее заглядывать они не умели. Не интересовал их и тощий жилистый старик с его искусством обтёсывать камни. Они, хоть и не обладали большой ловкостью, могли изготовить себе какое-никакое рубило. Один только старший серебристый понимал, как много значит искусно заострённый камень. Налюбовавшись новым приобретением, он тяжело уселся на землю и, обхватив огромными подошвами кусок кремня, попытался подражать движениям Мука. Осколки, большие и маленькие, усеяли землю, но секрет меткого удара не давался великану, а Мук вряд ли хотел раскрывать его.

Стараясь не привлекать внимания, старик обошёл тушу мастодонта и теперь сидел около Рама, с аппетитом уплетая мелко нарезанное мясо. Они не говорили, лишь изредка, как будто случайно, переглядывались, они понимали друг друга без слов.

Темнело, от реки потянуло сыростью. Густые хлопья тумана выползли из кустов и, качаясь, поплыли над поляной к подножию скалистой стены. В прогретой дневным солнцем пещере было теплее, чем внизу. Сытые серебристые собрались уже подниматься.

Вдруг из кустов раздался леденящий душу вой! Рам схватил руку Мука, в ужасе прижался к нему, ища защиты. Вой этот был знаком обоим. В ту же минуту страшные рыжеволосые посыпались из кустов, так же стремительно, как при нападении на людей орды. По трое и четверо они бесстрашно кидались на каждого великана. Неуклюжие серебристые падали, беспомощно размахивая руками.

Передняя группа рыжеволосых отвлекала внимание, а те, что были сзади, тяжёлыми палицами ломали великанам ноги. На вой серебристые отвечали страшным рычаньем и, если удавалось схватить врагов руками, разрывали их на части. Но рыжеволосые им почти не попадались, меткими ударами они разбивали лежащим великанам головы.

Маленькие тёмные фигурки — Мук и Рам, — не обратили на себя внимания: рыжеволосые вели большую войну. В начале нападения Рам растерялся, но старик не по годам проворно вскочил на ноги и потянул его в сторону тропинки, тянувшейся вдоль каменной стены. Это по ней Мук дважды прошёл днём. Теперь он уверенно бежал по знакомой дороге, одной рукой крепко сжимая дрожащую руку Рама, другой — своё любимое рубило: Мук изловчился подхватить его с земли, пробегая мимо предводителя серебристых. Тот лежал с размозжённой головой, выпустив из рук рубило, изготовленное Муком у него на глазах. Вокруг валялись тела изуродованных рыжеволосых. Серебристый великан дорого продал свою жизнь.

Глава 18

День за днём орда шла неуклонно вперёд по берегу реки. Солнце, едва выглянув утром из-за края земли, заставало людей уже в походе. Совершенно измученные, они прекращали свой торопливый бег только вечером, когда последний луч прятался за горизонт. Узкая полоска отмели у самой воды внушала больше доверия, чем наклонившийся над обрывом лес. Тем более, что лес изменился — незнакомые деревья становились выше и толще, странные птицы перекликались чужими голосами. Как-то удалось на песчаной косе окружить и убить огромного оленя. Мяса, горячего, дымящегося, хватило на пир, длившийся целый день. Но Гау, опьянённый добычей не меньше других, всё же заметил, что олень был тоже незнакомый: и шкура другая, и рога. Правда, долго он над этим не думал: мясо было как мясо, а это главное.

Иногда скалы спускались к самой воде, отмель исчезала. Тогда люди взбирались наверх, шли, продираясь сквозь чащу, заплетённую ползучими растениями. Между лианами, словно ожившие стебли, ползали чужие пёстрые змеи. Они встречались всё чаще, и это была хорошая еда, если успеть ударом дубинки вовремя перебить змеиный хребет. Но раз совсем небольшая змейка ужалила мальчика Зая. Нога его на глазах у всех распухла, и он умер в сильных мучениях. Люди выучились идти очень осторожно, опасаться каждой палки, лежащей на тропинке: ведь она могла внезапно превратиться в шипящего врага. В тоске, всматриваясь в сплетения лиан, они ждали, когда же крутой берег отступит от воды и можно будет опять спуститься на безопасную золотистую полоску отмели.

Гау, как и все люди орды, ещё не знал, что рыжеволосые продолжают поход по лесу и уже напали на серебристых великанов. Впрочем, о том, что серебристые существуют на свете, он тоже не знал — орда благополучно прошла по берегу мимо их пещеры. Но он чувствовал: незримая опасность крадётся по пятам. От неё одно спасение — пробираться вперёд. Чувствовали это и другие. Боязливо оглядываясь, они сами, без приказа, стремились всё дальше, всё быстрее, так далеко и быстро, как только могли нести их израненные и измученные ноги.