Рам и Гау. Повесть об обезьянолюдях

Время шло, близился полдень. Скалы, нагретые лучами палящего солнца, и в тени не давали желанной прохлады. Люди орды, привыкшие к лесному полумраку, с удивлением смотрели на длинномордых. Те, видимо, совсем не страдали от жары: развалившись на камнях, они добродушно наблюдали, как их малыши резвились и ловили друг друга за хвосты на самом солнцепёке. — Пить! — жалобно просили дети орды.

— Пить! — всё настойчивее повторяли и взрослые. Они облизывали пересохшие губы, пробовали жевать ветки, оставшиеся от завтрака длинномордых. Ропот становился всё громче.

Плач маленькой девочки разбудил вожака павиан, дремавшего у подножия скалы. Поспешно вскочив, он осмотрелся, грива грозно встопорщилась. Ку схватила дочку на руки, тщетно стараясь её успокоить. Гау понял: нужно вернуться к реке. Короткий повелительный клич, и он первым спустился со скалы.

Вожак длинномордых стоял возле узкого прохода, раненая нога мешала ему подняться вверх, он взволнованно нюхал воздух и негромко вопросительно лаял. Люди орды один за другим шли мимо него, испуганно косились на мощную грудь и страшные челюсти, но он не обращал на них внимания. Наконец из узкого прохода вышла Ку с плачущим ребёнком на руках. С тихим радостным лаем вожак шагнул к ней, загораживая проход. Ку растерянно остановилась. Вдруг девочка перестала плакать, выскользнула из её рук и подбежала к повелителю длинномордых. Коричневые мохнатые ручки утонули в серебристой гриве. Огромная голова смиренно наклонилась, послышались булькающие звуки: страшный длинномордый зверь и ребёнок прильнули друг к другу…

Между тем уже все люди спустились с площадки и готовы были следовать за Гау. Ку нерешительно протянула руки к дочке. Но маленькие глаза павиана грозно сверкнули, яркие губы сморщились, показав огромные клыки. Ку, помертвев от ужаса, опустила руки. В общем молчании слышался только весёлый писк девочки. Люди отхлынули в сторону и растерянно столпились возле Гау. Мать стояла одна, не сводя глаз со страшного в своей неподвижности зверя. Молчали все, замолчала и девочка, инстинкт подсказывал ей: что-то случилось. Тишину нарушила Ку, с горьким плачем она упала на колени перед вожаком длинномордых и протянула руки, не смея коснуться ребёнка.

— Дай! Дай! — молила она, не умея больше ничего прибавить. — Дай!

Этот тихий беспомощный голос сделал то, чего не достигла бы угроза. Вожак не шевельнулся, по-прежнему не издал ни звука, но губы его опустились и закрыли страшные клыки, вздыбленная грива снова легла на плечи. Он не шевельнулся и тогда, когда дрожащие руки матери робко подняли и прижали к груди дочку.

С глубокой грустью глаза вожака следили, как женщина, медленно пятясь, скрылась в толпе расступившихся перед ней людей. И тогда вперёд вышел Гау. Тяжело дыша, он остановился перед вожаком, страстно желая что-то сказать. Наконец, из его горла вырвался хриплый возглас, предводитель павианов ответил на него коротким лаем. Это было всё. Гау молча повернулся и направился к выходу.

Уже на равнине люди орды оглянулись: длинномордые стояли на возвышенности плечом к плечу, молча провожая их глазами. И тут люди, все, как один, подняли руки и испустили долгий протяжный крик. Павианы ответили на него коротким лаем.

Так люди и звери простились друг с другом. Быть может, навсегда.

Глава 21

Уже совсем стемнело, когда Рам и Мук остановились. Запыхавшись от быстрой ходьбы, они чутко прислушались к тому, что делалось позади. Погони не было: рыжеволосые, увлечённые битвой с серебристыми великанами, не заметили их.

Идти в темноте дальше было опасно; где-то впереди захохотала гиена, ей ответило грозное мяуканье: хищники выспались днём и выходили на ночную охоту.

Пора было подумать об устройстве надёжного места для сна. Ощупью отыскали на деревьях удобную развилку, наломали и уложили там настил из веток. Однако страх, гнавшийся за ними по пятам, добрался и до этого уютного гнёздышка. Всю долгую ночь мальчик и старик вздрагивали и просыпались от малейшего шороха.

Люди орды сохранили ещё почти звериное чувство направления. Мук отлично знал, что в темноте они далеко отбежали от реки, оставив позади каменную стену. Вернуться назад и обогнуть её, чтобы продолжать путь вниз по берегу, было просто. Но и рыжеволосые двигались по этой дороге. При одном воспоминании о них у Мука и Рама волосы шевелились на затылках.

Оставалось одно: пробираться по лесу, не отходя, но и не приближаясь к реке. И быстро, очень быстро, чтобы перегнать рыжеволосых и известить о них орду прежде, чем они успеют напасть на неё. Выразить это словами Мук, конечно, не мог. Но он и без слов знал, что надо делать.

Не догадывался мудрый старик только об одном: убегая от рыжеволосых, они вступили в охотничьи владения огромного саблезубого тигра — Хромоногого. Тигр охромел недавно — свалился в овраг, преследуя оленя. Теперь больная нога не позволяла ему охотиться на крупную дичь. Тигр был голоден и разъярён свыше всякой меры. Пустой желудок не давал ему спокойно выспаться днём до ночной охоты, и потому его можно было встретить во всякое время дня.