Рам и Гау. Повесть об обезьянолюдях

Вдруг Гау неожиданно столкнулся… с Маа. От удивления он остановился и замолчал. Маа, не шевелясь, смотрела на него. Так несколько мгновений стояли они молча среди орущей, беснующейся толпы. Неожиданно Маа протянула руку и обняла Гау за шею. С криком испуга он откинулся назад. Но Маа крепко удерживала его рукой, и понемногу он успокоился. Так стояли они ещё некоторое время, глядя друг на друга. Наконец Гау тоже поднял руку и опустил её на плечо девушки, лицо его странно исказилось, из горла вырвались хриплые, самому непонятные звуки. Но Маа поняла, что-то тёплое промелькнуло на её лице, почти человеческая нежность. Но тут же, словно испугавшись, они опустили руки и в задумчивости разошлись по сторонам.

Вскоре грубое веселье захватило всех. Люди орали, прыгали и пировали при свете луны: убитых собак оказалось достаточно. А вдалеке хохотали от зависти голодные гиены. Но людей было слишком много, чтобы осмелиться подойти ближе. Впрочем, гиенам удалось перехватить несколько раненых собак.

Словом, в эту ночь все были довольны. Люди, опьянённые радостью встречи и мясом, веселились, сколько у кого хватало сил. Шум стих только к самому рассвету. В изнеможении они залезли на деревья, где мужчины заранее заготовили для ночлега грубые помосты из веток. Шакалы, прокравшиеся на место пиршества, нашли лишь кости, так чисто обглоданные и высосанные, будто над ними потрудилась целая компания гиен.

Рам ликовал и прыгал вместе со всеми. Давно он уже не испытывал такого чувства безопасности. Кругом — большие сильные мужчины. Как легко они обратили в бегство страшных свирепых собак! Мяса на долю мальчика тоже пришлось достаточно. А когда захотелось спать — он быстро отыскал дерево, на котором Мук успел устроить удобное лежбище, и мгновенно заснул, прижавшись к мохнатому боку старика. Спали они так спокойно, как давно не приходилось: голод физический и голод душевный — тоска по орде — были утолены равно. Раму было приятно и ещё кое-что. Вак, ленивец и жадина, вспомнил, как он раньше издевался над Рамом, отнимая у него еду, даже когда сам не был голоден. Вот и сегодня, едва увидев в руках у Рама добрый кусок мяса, сразу вцепился в него. Как бы не так! И влепил же ему Рам затрещину! Обидчик катышом покатился по отмели, вся орда над ним потешалась. Рам, уже засыпая, представил эту картину и весело заверещал: смеяться люди орды ещё не умели. Мук недовольно проворчал: не мешай спать.

Во время пиршества Мук вдоволь наелся горячего мяса и тоже веселился со всеми от души. Правда, старые бока побаливали — силач Урр на радостях хорошо прошёлся по ним мохнатой лапищей. Но сейчас, в уютном гнёздышке, Мук возился и не спал не из-за боли. Что-то мешало ещё… Старик очень удивился бы, если б понял, что ему недостаёт того удивительного чувства, какое он испытал, шагая по равнине во главе кучки испуганных женщин. Это длилось недолго, но он первый раз в жизни чувствовал себя вождём, бедный старый Мук.

Глава 23

Люди орды проснулись как птицы — с рассветом. Весело перекликаясь, они проворно скользили — спрыгивали с деревьев, встряхивались и спешили к реке. Мыться, разумеется, они не собирались: ложились на песок и, погружая в воду лица, пили — жадно, с наслаждением, утоляя жажду после вчерашнего пира.

Река текла спокойно, точно никогда не видела на своих берегах сражений и иных опасностей. И люди орды о таких вещах не задумывались: сейчас всё спокойно — значит хорошо. Свежая чистая вода была прекрасна после лесной болотной жижи, однако она не насыщала, а, наоборот, дразнила аппетит. Шакалы ночью закончили пиршество, не оставив людям ни одной косточки. Убедившись в этом, женщины принялись палками выкапывать из ила корневища болотных растений — ими всё-таки можно наполнить голодные желудки. Мужчины внимательно следили, потом спокойно отбирали самые аппетитные части. Женщины были не против, копали ещё усерднее, чтобы и самим хватило поесть: вчерашняя встреча ушла в прошлое, жизнь опять потекла по-старому.

Вдруг Маа бросила свою палку, пронзительно вскрикнула, показывая рукой на реку: течение плавно подносило к берегу толстый ствол с ещё зелёными густыми ветвями. Между ними виднелась маленькая коричневая фигурка. — Си! — громко крикнула Ку.

— Си! — повторили люди орды. Возбуждённо тараторя, отталкивая друг друга, они кинулись к воде.

Стоя на коленях, Си уверенно опускала в воду то одну, то другую руку, направляя плывущее бревно к берегу.

Такого люди ещё никогда не видели. Вот дерево повернулось и с шорохом въехало на отмель. Все шарахнулись в стороны. Но девочка тут же поднялась на ноги, пробежала по стволу и ловко спрыгнула на песок. С радостными криками вперемешку со слезами она бросалась то к одному, то к другому из убегающих.

— Маа, Ку, Дана! — выкрикивала она имена, громко всхлипывая от волнения.

Женщины остановились. Медленно, нерешительно приблизились и вдруг, осмелев, подбежали и окружили её плотным кольцом.

— Си! Си! — повторяли они. — Си!