Рам и Гау. Повесть об обезьянолюдях

Теперь страх их прошёл окончательно, женщины хлопали девочку по плечам, заглядывали в лицо, вскрикивали от удивления и радости. Спросить, где она была, что с ней случилось, они не могли, таких слов не было. Си, прыгая от счастья, отвечала им такими же пронзительными криками. Ей очень хотелось рассказать обо всём, что с ней приключилось, и она подбегала к реке, вскрикивала как будто от страха, делала вид, что убегает, и показывала рукой на бревно. Напрасно! Никто не догадывался, что так она изображает своё бегство от рыжеволосых, ведь при нападении все были заняты только своей судьбой. Поведение Си они приняли за игру и охотно включились в неё: сами изображали испуг, разбегались и вновь с весёлым визгом окружали девочку.

Мужчины меньше интересовались ребёнком, они кинулись к бревну, на котором Си так удивительно появилась. Морщили брови, недоверчиво дотрагивались до мокрой поверхности ствола: было в его появлении что-то непонятное, а потому опасное.

Рам держался поодаль. Его маленькие, блестевшие от волнения глазки перебегали то на женщин, то на мужчин и тоже останавливались на бревне. Рассказ Си, рассказ без слов, был ему совершенно понятен, он даже задрожал, глядя, как она показывала, что удирает от кого-то. Рам вспомнил, как рыжеволосый по колено вошёл в воду, чтобы остановить плывущее дерево и схватить девочку…

Не сводя глаз с бревна, Рам подходил к нему медленно, осторожно, чтобы не оказаться слишком близко от мужчин: им могло не понравиться, что мальчишка вертится у них под ногами.

Вскоре дерево было забыто: женщины нашли в тихой заводи по течению реки песчаное дно, всё устланное спинками крупных ракушек. С радостными возгласами люди устремились на завтрак. Интерес к появлению Си сразу ослаб: ну что же, появилась — и ладно, голодный желудок важнее.

Раму повезло: ракушек было много, и ему никто не помешал наесться до отвала, даже Вак не привязывался, видно, не забыл вчерашнего урока. Рам наелся так, что больше некуда, а ракушек всё не убавлялось.

Дерево по-прежнему лежало на отмели. Мальчик нерешительно подошёл, дотронулся до мокрой коры, поспешно отскочил. Бревно как бревно. Лежит, не шевелится, может, ещё потрогать? Постепенно смелея, Рам вытянул ногу, погладил ствол гибкими пальцами, вздохнул и вдруг решительно ступил на него сначала одной ногой, потом другой… Схватился за ветку, готовый спрыгнуть. Ничего. Ещё шаг и ещё… Так, цепляясь за густые ветви, он дошёл до другого конца, что лежал на воде, постоял, восхищённый, и примерился повернуться… Но тут сильный толчок чуть не сбросил его в воду! Падая, Рам испуганно оглянулся: злобно оскаленная физиономия Вака нависла над ним. Оказывается, этот негодник исподтишка наблюдал за ним из-за густого куста. Теперь-то они сведут счёты!

Рам попытался вывернуться, встать, но новый толчок опрокинул его на спину. Он успел здорово лягнуть Вака в колено, и тот, потеряв равновесие, свалился прямо на него. Они боролись, как дикие зверята, озлобленно, но молча, боясь привлечь внимание взрослых — тогда достанется обоим. Густые ветки дерева не давали им свалиться в воду. Пыхтя, царапаясь, мальчишки не заметили, как бревно, дрожа и раскачиваясь от толчков, понемногу начало сползать с отмели.

Пронзительный крик заставил их оглянуться. Помертвев от страха, они прекратили сражение. Кричала Си. Махая руками, она бежала по берегу, глядя, как уплывает её дерево. А оно двигалось всё дальше и быстрее, унося окаменевших от ужаса мальчуганов, и скоро скрылось за излучиной реки. Мать Вака — Дана — какое-то время бежала вдогонку, громко плача. Наконец она остановилась: в отчаянии била себя по лицу, царапала щеки… Женщины сначала глядели на неё сочувственно, но скоро успокоились и снова занялись ракушками. Подумаешь, беда! Чужой мальчишка…

Рам и Вак продолжали сидеть недвижно. Драка была забыта. Когда крики Даны замерли за поворотом, Вак всхлипнул. Рам тоже. Но тотчас оба испуганно завопили: дерево неожиданно качнулось под напором речной струи и чуть не сбросило их в воду. Мальчики в ужасе заметались, раскачивая дерево всё сильнее. Только ветки не давали ему перевернуться и сбросить своих седоков в воду. Случайно столкнувшись, они обхватили друг друга руками и замерли, прижавшись к большому толстому суку посередине ствола. Две маленькие мохнатые фигурки больше не шевелились, их лица были мокрыми от слёз, а бревно продолжало плыть уже по спокойной, как зеркало, воде…

Среди тех, кто остался на берегу, горечь потери испытывали только мать Вака и старый Мук. Он привязался к Раму, сам того не сознавая. Теперь старик стоял у самой воды, следил за течением, огибавшим мыс, и напряжённо думал. Морщины на лбу его двигались, словно отражая бродившие под ними неясные мысли. Появление Си, исчезновение Рама, мокрый ствол дерева, как-то связанный с ними…