Ram I История 3. Из Империи (СИ)

- Прошу прощения, ваше высокопреосвященство, это пришло из Венеции, - сквайр протянул бумагу.

Обычно в это время она посвящала медитации, но к ней, как к главе Министерства иностранных дел, постоянно тянулась бесконечная череда посетителей. Она мельком взглянула на записку и кивнула.

- Отчёты? - спросила она. - Отлично. Продолжайте.

Закончив с документами, служащие покинули церковь. Оставшись в одиночестве, Катерина вместо медитации слегка прикоснулась к виску и проговорила:

- Сестра Кейт?

- Слушаю, ваше высокопреосвященство, - раздался бесплотный голос голограммы монахини у алтаря. Она с улыбкой смотрела на кардинала. - Вы на счёт отца Найтроуда... Он так быстро выполнил задание?

- Плохие вести... В Венеции случилось непредвиденное, - ответила кардинал.

- Вывожу изображение... Пресвятой Боже! Там, что, война началась? - охнула сестра Кейт.

- Не знаю, но Империя точно как-то связана с этим, - заявила Катерина.

Империя Истинного Человечества, единственное нечеловеское государство на планете, к тому же это самая большая территория, управляемая вампирами. Империя, где проживало немалое количество вампиров, да ещё и с технологически-продвинутым оружием, была крайне опасна. Для Ватикана, оплота человечества, Империя считалась опасным врагом. Уже на протяжении многих веков государства вели холодную войну. Открытых столкновений у них не было, но однажды это непременно произойдёт. В задачу Ватикана входила подготовка к такому событию.

Кардинал Сфорца дерзнула создать дипломатический канал, выгодный для обоих государств. Однако если её соратники узнают об этом, расстрела ей не миновать. Особенно, если это откроется Франческо. При первой же возможности он с радостью избавится от сестры и распустит АХ.

Если что-то пойдёт не так с этим хрупким союзом, её ждёт папский трибунал. И не смотря на это, Катерина пошла на такой риск - ведь она знала о другом, более опасном враге. И когда правда откроется миру - и люди и вампиры содрогнутся от страха.

Свой план она тщательно разработала и держала в строжайшей тайне. Она послала весть в Империю о том, что на территории Ватикана скрывается имперский преступник и попросила прислать одного из тайных агентов для ареста.

Даже в таком простом задании пришлось бы пойти на жертвы, но сейчас всё кончено. Во время карнавала велась открытая бойня. Полный провал.

"Моя ли это вина? Ошиблась ли я, когда доверила вампиру жизни людей?"

Даже не смотря на своё политическое влияние, она не сможет скрыть этот провал. Ей придётся уничтожить все доказательства прежде, чем Бюро инквизиции начнёт копать.

- Сестра Кейт, поторопись в Венецию, обеспечь безопасность имперскому агенту, - велела Катерина.

- Принято. Граф Загребский всё ещё на свободе. Думаете, агент вампиров вернётся с пустыми руками? - поинтересовалась Кейт.

- Выбора у неё нет. Обеспечь её безопасность и сопроводи до границы с Империей. Если она откажется возвращаться на родину... - На секунду в помещении воцарилась тишина.

Катерина взглянула на сидевшего без движения Треса, также известного как Стрелок или кукла-убийца.

- Ты знаешь, что делать.

- Подтверждаю, - сухо и безжизненно ответил тот. Впрочем, как обычно.

V

Чаще месяц, на который выпадал карнавал, бывал достаточно прохладным, но в этом году весна пришла рано. Такая погода вызывала приливы, и море заливало каналы, наводняя улицы.

- Похоже здесь, - произнесла Аста.

Она прошлёпала по глубоким лужам, пока искала куда идти. Поплутав немного, она вышла в приёмную.

- Я бы хотела навестить больного, - сказала она, не снимая солнцезащитных очков, хотя на дворе стояла ночь.

- Имя? - спросила медсестра.

- Авель. Преподобный Авель Найтроуд, - запнувшись, проговорила она.

В этот час в больнице почти никого не было - лишь самые близкие и любящие. Её шаги эхом отдавались от безмолвных коридоров. Зайдя в крошечную унылую палату, она остановилась. Внутри раздавались тихие голоса.

- ...погиб... - произнёс кто-то.

- Пытался... спасти девушку... - отозвался другой.

Стоявшие у кровати люди обернулись к Асте.

- Вы знали нашего сына? - спросила пожилая женщина.

Аста разглядела труп юноши - к счастью, это был не священник. Слёзы навернулись у неё на глазах. Она узнала погибшего и вспомнила девушку, оплакивающую его... Той ночью, во время её битвы с Эндре, этот юноша пытался защитить свою любимую.

- П-простите, - заикаясь, промямлила она. - Ошиблась палатой.

- Помолитесь с нами? - попросила женщина.

- О, я... - она пыталась найти нужные слова.

"И что сказать? Он погиб из-за меня".

Как ни странно, но мафусаилы ценили жизнь не меньше, чем люди. По своей природе они не убивали просто так, а лишь охотились ради выживания. А так как жили они невероятно долго, смерть любого мафусаила была страшным горем. Похороны, куда приходили сотни скорбящих, знавших умершего на протяжении сотен лет, были мрачным событием.

- Гм... извините - наконец вымолвила она.

- Не волнуйтесь. С каждым может случиться, - успокоила её женщина. - В соседней палате лежит молодой мужчина.

- Д-да, спасибо. Прошу прощения, - извинилась она и на ватных ногах поскорее вышла из палаты.