Раминар (СИ)

   Кофейный павильон расположился в некотором отдалении от круглой площади с фонтаном в центре. Из-за древесных стволов видны были маленькие разноцветные фонарики - свечи в стаканчиках из цветного стекла - они раскачивались, подвешенные к балкам кровли. Здесь прогуливалось заметно меньше народу - гурманов, открывших для себя экзотический вкус напитка, можно было пересчитать по пальцам. Приняв у кофевара чашку с горячей черной жидкостью и кубик жженого сахара, Теаран двинулся вглубь аллеи. Благодаря маленьким "лунам", медленно плавающим среди ветвей, дорожка из светло-серого камня была хорошо видна. Юноша направлялся в грот Аллерии, обыкновенно служивший им с Ардантой местом встречи. Если автором записки была она, то не исключено, что оба сойдутся, как это всегда бывало, в гроте. Сделав маленький глоток, Теаран хмурясь всмотрелся в темноту за деревьями - ему показалось чье-то присутствие. В следующее мгновение из мрака вперед выступил господин в праздничном, расшитом синим шелком камзоле. Двумя пальцами незнакомец держал миниатюрную чашечку - в таких подавали особо крепкий кофе. Свободной рукой он немного сдвинул маску так, чтобы виконт смог рассмотреть лицо, и, слегка кивнув, приподнял чашку в приветственном жесте. Теаран качнул головой в ответ, узнав в человеке серогвардейца. "Значит, они уже здесь. Что ж, хорошо". Не оглядываясь назад, Н'Карн двинулся дальше, а "телохранитель" растворился в темноте, будто и не было его тут никогда.

   Когда чашка опустела, Теаран примостил ее на каменном постаменте с цветочным вазоном, а сам прошел под аркой из того самого кустарника, давшего название парку. Крупные с бархатистыми лепестками цветы благодаря своему цвету звались лилами. Здесь начинался лабиринт - целое царство пурпурного и сиреневого, в ночном сумраке казавшееся черным. Виконт ускорил шаг, по памяти сворачивая в темные провалы, возникавшие внезапно среди сплошных стен лил. Впереди в проеме арки замаячил серебряный свет, и Теаран вышел к искусственно созданному гроту, окруженному бледными мерцающими шариками. Остановившись, он прислушался: воздух дышал тишиной, и только журчание сбегающей по камням воды вплеталось в окружающее безмолвие. Но вот ему показалось слабое движение за спиной, будто волос коснулось чужое дыхание. Боковым зрением он уловил, как две женские ручки метнулись над плечами к его лицу. Не позволив достичь цели, Теаран перехватил их на полпути, сжав тонкие запястья несколько сильнее, чем требовалось, и, развернув маску, прижал ее спиной к себе. Та только придушенно пискнула, но уже в следующую секунду часто задышала, откинув голову в обрамлении черных локонов на грудь виконта.

   - Как вы грубы, прекрасный незнакомец. И еще одно, эфес вашей шпаги пребольно упирается мне в спину... Или я неверно угадала, и это не...?

   Теаран не дал ей закончить, развернув без особой нежности к себе лицом, и стащил прочь маску. Несколько перьев, украшавших прическу, кружась, полетели к земле.

   - Вы превратились в настоящего солдафона за эти полгода. Что там с вами делали на границе? - Арданта с деланным ужасом воззрилась на юношу снизу вверх, но уже через мгновение ее приоткрытые губы раздвинулись в полуулыбке. В глазах плясали искорки смеха.

   - О чем вы, леди?

   - О, виконт, вы не умеете притворяться. Я под любой маской узнаю эти глаза и...

   Она приподнялась на цыпочки - Теаран ослабил хватку - и коснулась язычком его щеки в полуэне от уголка губ.

   - Ты пахнешь кофе. И на вкус, как шоколад..., - шепнула она, обвивая руками шею Н'Карна. Он сжал тонкую талию, приподнял девушку, отрывая от земли, и поймал губами ее губы.

   Через минуту, отстранив Арданту от себя, Теаран поинтересовался:

   - А если бы это был не я?

   Она криво усмехнулась:

   - Значит, был бы не ты.

   - Мерзавка. Интересно знать, как часто ты все же ошибаешься.

   - Не чаще, чем вы, мой виконт.

   - Хм.

   Арданта задрала маску Теарана и пожала плечами:

   - Ну вот, это ты.

   - Поразительное открытие!

   - Лучше поцелуй меня. Полгода не виделись.

   Он провел ладонью по мягкой щеке. Глаза его сузились.

   - Нет, ты мне лучше скажи, как умудрилась подбросить ту дурацкую записку.

   Девушка смотрела на него не мигая пару секунд, потом, тряхнув волосами, спросила:

   - Какую записку?

   - В которой приглашаешь меня на праздник.

   - Я ничего не писала. Думала, тебе нужно время, чтобы разобраться с семейными делами и прийти в себя после службы на границе. А обо мне ты бы вспомнил рано или поздно. По крайней мере, я на это надеялась...

   Теаран пристально следил за малейшими изменениями на ее лице. В голубых глазах можно было различить лишь удивление.

   - Несколько дней назад, кто-то напоил снотворным караульных и подбросил посреди ночи в мою комнату записку. В ней от твоего имени меня укоряли, что до сих пор с тобой не связался, и намекали на приближающийся праздник Цветов, как время, подходящее для встречи. Записка была подписана твоей любимой закорючкой в виде лилии.