Рамка

Я не россиянин, – говорит он негромко и нерешительно, – но если мне будет позволено, я спрошу. Как тебя зовут? А то всё царь да царь. А имя? Ну, как тебя приятели называют?

Серый, – и царь улыбается смущённо и нахально.

Паскаль потирает лоб.

Нет, уж лучше «ваше величество». Или, пожалуй, лучше «ваше высочество» – ты ж не царь ещё, а так – будущий… и миропомазание только на завтра назначено…

Угу, – говорит царь, и вдруг становится заметно, что он на глазах слегка повзрослел. Перед узниками уже не подросток, а юноша бледный, неуверенный в себе, с высоким лбом и узкими губами – непонятно, то ли не слишком умный ботан, то ли не слишком чоткий гопник.

Боба, – командует Бармалей.

Не ответишь ты на нормальные вопросы, – разводит руками Боба. – Спрошу то, что и так знаю – а вдруг ошибаюсь. Куда ты хочешь поступать, чем вообще человеку заниматься лучше всего, какое занятие считаешь самым правильным и благородным?

Полиция, – решительно отвечает молодой царь. – Вообще ну это, правоохранительные органы. Которые следят за порядком, законностью, чтобы всё нормально было, – и ещё чуть повзрослел, ещё чуть изменилось лицо, – с каждым вопросом меняется.

Ты влюблялся когда-нибудь? – Вики.

Царь краснеет сильно и внезапно, сначала вспыхивают щёки, потом лоб, нос и вообще всё лицо. – Странный вопрос! – говорит он.

Ничего не странный, – возражает Вики. – Я хочу понять, человек ты или нет. От этого зависит моя судьба и наша общая. Вот я и спрашиваю, влюблялся?

Царь вдруг смотрит прямо на Вики и вдруг, резко переходя от смущения к наглости, отвечает с наигранной пацанской ухмылкой:

Джентльмены предпочитают худеньких блондинок.

Вики возмущённо фыркает.

Галка, – просит Бармалей.

У Галины Иосифовны вопрос давно готов.

Кого ты больше любишь, кошек или собак, и почему?

Но у царя тоже ответ давно наготове:

Конечно, собак, потому что они верные, в отличие от всех других, – снова увернулся, ответил будто не ответил, и ещё чуть старше стал, ему уже за тридцать, глаза начинают выцветать, а волос на голове уже совсем мало; но что-то осталось и от того скучающего подростка. Вот так он и сдавал экзамены. Так и сдает всё и всех.

Николай Николаевич решил пойти по пути формальной логики:

Интересно, вам можно вообще какой-нибудь вопрос задать, чтобы вас задеть? Есть такие вопросы?

Есть, – скучающим тоном роняет сорокалетний его собеседник.

Алексис переглядывается с Бармалеем и спрашивает царя:

Что бы вы делали, если бы вам осталось жить только год?

Царь снисходительно улыбается и вдруг остро и угрожающе смотрит прямо Алексис в глаза:

Позаботьтесь лучше о себе. Вы давно проходили маммографию? – это слово царь сопровождает таким базарным жестом, что Алексис морщится и одновременно ей становится неприятно. А то, пожалуй, и жутковато.

Органайзер, – говорит Бармалей.

О! Это непросто. Органайзер мечется. Ему очень тяжело, и даже «недобровольный» Бармалеев чип не помогает. Наконец он решается.

Ваше величество! То, что я спрошу, может показаться вам… дерзким. Но… я не могу не спросить, хотя я вовсе не отношу себя к… стану либералов, которым приличествовали бы подобные вопросы. Напротив, я в стане охранителей, и тем… тем, как мне кажется, важнее, что именно я, из стана охранителей, задаю этот вопрос. Он существенен, он важен не только для меня. Итак. Когда вы пришли к власти, ваше величество… то были… взрывы. Их приписали, ну… террористам, но на их волне… к власти пришли… пришло правительство, которое потом стало вашим правительством, и вот… И я долгое время… Не сомневался. А потом… под влиянием определённых факторов… у меня, понимаете, зародились некоторые сомнения. Сейчас я хотел бы воспользоваться случаем, чтобы… их разрешить. Потому что если… то получается, что я служил всю сознательную жизнь людям, которые…

И что было бы тогда? – насмешливо отвечает царь вопросом на вопрос. – Харакири? Поймите, нет никакой разницы. Ни-ка-кой.

Это не так! – кричит Органайзер. – Разница есть!

Разницы нет, – царь, презрительно. – Только вам этого никогда не понять.

Ладно, – говорит Бармалей, – ладно, моя очередь, и я у вас вот что хочу, ваше величество, спросить. У меня есть задание редакции, но я понимаю, что про запрет на реанимацию лиц пенсионного возраста вы, как всегда, не ответите. Я вам лучше другой вопрос задам. Однажды вы заплакали, и вся страна это увидела. А потом началась война. Скажите, кому вы мстите? Честное слово, я не для редакции. И не как журналист. Никто не узнает. Можете на ухо шепнуть.

Ох как стареет царь прямо на глазах. Разом скакнул в свой нынешний возраст, даже чуть старше стал вроде. Мешки под глазами. Коричневые морщины. Песок сыпется. И хотя царь молчит в ответ и не пытается, как обычно, выстроить конструкцию, Бармалей чувствует, что попал. Молчание – честный ответ.

Спасибо, – Бармалей после долгой паузы. – Ну, у нас остался дядя Фёдор, но вряд ли он будет задавать вопросы.