Ранчо «Неизвестность»

- Я не смогу. Не смогу, не смогу этого сделать. Не смогу. Не выдержу. Она снова возненавидит меня. - Я закрыл глаза и прижал руку к груди, в которой нестерпимо заболело.

- Хейли сейчас с ней разговаривает. - Трэвис уже держал меня не только за руку, но и потирал спину. - Просто дыши. Мы с тобой. Успокойся. - Он поглаживал меня по спине, а я старался дышать. Потом сжал мою ладонь. - Так. Хейли идет к нам. Давай, Ро. Все получится.

Трэвис слегка подтолкнул меня под локоть и надвинул мне на лоб ковбойскую шляпу. Он тысячу раз делал это при всех, но я был способен думать только о том, что на нас смотрит мать. И видит, как мой любимый, мой партнер, заботится обо мне. А может, ей противно? Я не хотел знать. Но, так или иначе, придется.

Я не осмеливался поднять глаза, пока не приблизился к порогу и не уперся взглядом в ее ноги, обутые в грязные старые ортопедические белые башмаки, из которых виднелись полосатые носки.

Задержав дыхание, я посмотрел на нее.

Как бы мне хотелось сказать, что это волшебный момент. Что Хейли все утрясла, и мама так обрадовалась, что ей все равно, кого я люблю. Лишь бы блудный сын вернулся. Но, увы. Это было бы ложью.

О нет, она не стала стенать и заламывать руки. В действительности мама вела себя предельно вежливо. Улыбалась. Правда больше не плакала, даже обняла. Но Мисси из «Супер 8» сделала это сердечнее.

В доме нас встретили Билл с женой. Брат тоже обнял меня, крепко и неловко, затем уставился на Хейли. Брови у него так и поползли вверх. Забавно - слух наверняка уже расползся по всему городу, но сколько бы злые языки ни судачили, моих родных они старательно обошли стороной. Или же понимали, что это попросту стыдно. Хейли еще раз пересказывала нашу историю. У нее это гладко выходило. Я только пожелал, чтобы она перестала так подчеркивать «партнер Ро», ничуть не стесняясь моего присутствия.

Хотя, признаюсь, наблюдая, как Билл с Трэвисом нахохлились друг на друга, я испытывал истинное удовольствие. Может, кто-то меня и осудит, но я ничего не мог с собой поделать. Между ними происходил настоящий безмолвный поединок. Билл сверлил убийственным взглядом грязного ублюдка, который склоняет его младшего братишку к мужеложству, а Трэвис, имеющий над Биллом неоспоримое преимущество в десять лет, пять дюймов и тысячу пятьсот акров, даже в ус не дул - просто взирал на гомофоба, который считался братом его возлюбленного, сверху вниз.

Мы сидели на кухне. Жена Билла налила всем кофе и угостила тем, что принесли люди. Играли по правилам. Билл с Трэвисом обсуждали животноводство, различия между управлением земельными ресурсами Айовы и Небраски, а потом завели разговор об овцах, чтобы вовлечь и меня. Могло показаться, что у нас нормальная семья. Билл расспрашивал, как продается шерсть мериносов и насколько это выгодно, Трэвис рассказывал о размере прибыли, я - о нормах регулирования производства органической шерсти. Все почти совсем как раньше. Я дома. За кухонным столом. В кругу семьи.

Мама время от времени вытирала глаза, старательно отводя их в сторону. Игнорировала Трэвиса, будто его там и вовсе нет. Но на Хейли смотрела не отрываясь, особенно на ее живот. Я никогда не видел у нее такого голодного взгляда. Мне стало немного грустно. Может, Билл уже признался в своей неспособности иметь детей? О чем она думала, глядя на живот Хейли? У чужой девушки будет ребенок, которого ей не дадут сыновья. Интересно, винила ли она меня в том, что я лишил ее этой радости, потому что гей?

Мы закончили ланч, потом начали собираться соболезнующие, главным образом из церкви, и опять принесли еду. В доме ее уже столько набралось, что вовек не съесть, но они все несли и несли, потому что так принято. Половина из всего этого скоро окажется в мусорном ведре. Сара собрала нам столько, сколько смогла, и мы уехали.

Хейли заставила меня сесть впереди и всю дорогу до города растирала мои плечи.

- Ты был молодцом, Ро, - заверила она. – Все прошло отлично.

Когда мы вернулись в отель, Хейли тут же удалилась вздремнуть, и, хотя я сказал Трэвису, что не устал, тоже уснул. В пять вечера мы отправились в похоронное бюро.

Директор дал нам всем по очереди провести некоторое время с телом папы. По негласному соглашению сначала пошли мама, Билл и Сара, затем Трэвис и Хейли, а последним - я.

Обычно в случае гибели в автокатастрофе гроб оставляют закрытым, но по моей просьбе его открыли. Зрелище было довольно зловещим. Хотя мне говорили, что этого делать не обязательно, я все равно настоял. Потому что никак не мог представить папу мертвым. Все думал, что он войдет в дверь, пожурит меня или велит Трэвису отвалить от его сына к чертям. Что-нибудь. Что угодно. Я не мог разубедить мой мозг. Я должен был увидеть своими глазами.