Раненая страна (Том 1)

- Он последует за нами?

- Вне всяких сомнений. Жители деревни не решились отправиться в погоню. Несмотря на потерю Солнечного Камня, они испугались встречи с Маридом. Но Всадника не остановит никакое чудовище. На восходе солнца, если не раньше, он начнет большую охоту. - Смущенно взглянув на Кавинанта, гравелинг подытожил:

- Мы должны отправляться в путь.

- Уже? - уныло прошептала Линден. - Но он еще слишком слаб. - Однако через секунду ее голос окреп:

- Ладно. Идем.

Кавинант не колебался. Протянув руку Сандеру, он оперся на его плечо и, сражаясь с туманом в голове, спросил:

- Как далеко нам удалось уйти?

- Мы находимся примерно в шести лигах от подкаменья Мифиль, - ответил Сандер, указывая на юг. - Как видишь, это очень близко.

Остроконечные шлемы гор, отмечающие западную границу мифильской долины, казались розовыми в лучах заката. Кавинант застонал. За два дня они прошли всего каких-то шесть лиг! Всадник мог покрыть это расстояние за одно утро.

Он осмотрел лица своих спутников. Нахмуренные брови Сандера выражали растерянность и сомнение. Страх перед истиной смешался со знанием обмана. Его лишили оправданий и заставили по-новому взглянуть на то, что он сделал с женой и сыном. Потеряв смысл жизни, этот несчастный человек получил взамен полуживого компаньона, который отвергал его помощь и предлагал что-то такое же иллюзорное и нереальное, как девственная плева на второй день после свадьбы.

Линден тоже переживала не лучшие времена. Ее кожа обгорела от солнца. Она попала в мир, который ни за что бы не выбрала по собственной воле. Чья-то прихоть втолкнула ее в борьбу непонятных сил. Кавинант остался последним звеном, соединявшим ее с прошлым, и она едва не потеряла его. Другой человек сошел бы с ума от всех этих бед, а она гордо и непреклонно отказалась принять его помощь. Линден оберегала свою боль, как наседка - яйца, словно ни одно живое существо не имело права касаться ее проблем.

Печаль и горечь разрывали сердце Кавинанта. Он не мог забыть, что все его друзья поплатились жизнью за совершенные им поступки. Однако в этой печали сияла маленькая надежда. Она давала ему силу - силу, благодаря которой он однажды обрел оправдание всем своим кровавым потерям, на многие века разрушив злобные планы Фоула.

Заметив косые взгляды спутников, он проигнорировал их нетерпение и совершил процедуру ВСК - визуального самоконтроля. Осмотрев свои руки и ноги, Кавинант решительно сказал:

- Вперед, друзья! Я готов идти с вами хоть на край света!

И они двинулись на север по пересохшему руслу.

Подгоняя себя мыслью о Всаднике, он прошел своим ходом почти половину лиги. Однако последствия отравления давали себя знать. Кавинанту пришлось обратиться за помощью к Сандеру. Велев ему отдыхать, гравелинг быстро взобрался вверх по откосу берега. Кавинант неохотно сел на песок, проклиная слабость, которая цеплялась за его кости. Когда над горами взошла луна, Сандер вернулся с полной горстью алианты.

Съев свою долю бесценных ягод, Кавинант почувствовал облегчение и новые силы. Ему хотелось пить. Но жажда отступила на второй план. Алианта помогла ему подняться на ноги и продолжить путь.

Благодаря частым остановкам, запасу ягод и поддержке друзей он шагал почти всю ночь. Тьма овевала Южные Пустоши успокоительной прохладой, но огненное проклятие Солнечного Яда сочилось в темные бреши между звездами. Песчаное дно пересохшей реки казалось прямой дорогой, которая вела к таинственным Верным, желавшим его смерти. Пока светила луна, он шел не сгибаясь. Но после захода ночного светила вновь ощутил безмерную усталость.

На грани ночи они устроили привал, однако Сандер разбудил их перед самым рассветом.

- Первые лучи несут проклятие Солнечного Яда, - сказал гравелинг. - Я видел, как вас спасла ваша обувь. Но вы успокоите мое сердце, если присоединитесь ко мне.

Он кивнул на большой валун, выступающий из песка, - достаточно широкий, чтобы защитить пару дюжин человек.

Дрожа от усталости, Кавинант поднялся на ноги. Встав на камень, они повернулись на восток, чтобы встретить новый день.

Когда солнце взломало горизонт, с уст Сандера сорвался ликующий крик. Коричневая дымка исчезла. Вместо нее небесное светило несло хризопразовый венец. Светлая зелень коснулась лица Кавинанта, как нежная ладонь, - как ласка после грубых пощечин пустынного солнца.

- Плодородное солнце! - ликуя, воскликнул Сандер. - Оно помешает погоне! Даже Всаднику не одолеть его преград!

Забыв об усталости, гравелинг спрыгнул со скалы и торопливо нашел широкую песчаную косу. Он пропахал рукояткой ножа две длинные борозды и посадил в них полную горсть запасенных семян уссусимиелы.

- Прежде всего нам нужна еда! - крикнул он. - Вода может и подождать немного, верно?

Повернувшись к Линден, Кавинант хотел спросить, что она думает о зелени этого солнца. По сравнению с возбужденным Сандером она выглядела вялой и осунувшейся. Последние дни потребовали от Линден слишком большого напряжения." Ее тусклые глаза казались ослепшими от горя и страданий Страны, которые видела только она.