Раненая страна (Том 1)

Тень деревьев удерживала рост других растений в нормальных пропорциях. Небольшие рощи сменились лесом, состоящим из кипарисов, цветущих тутовых деревьев и высоких кленоподобных красавцев, в которых Кавинант узнал золотни. Вид этих прекрасных деревьев, которые некогда ценились людьми Страны выше любых драгоценностей, вызвал у него неудержимый гнев. Они росли теперь по воле Солнечного Яда, словно марионетки или, вернее, жалкие остатки былого величия.

Он повернулся, чтобы поделиться своим возмущением с Линден. Но та не замечала его, попав в трясину собственных забот. На ее бледном лице застыла гримаса страдания. Глаза округлялись при виде всего, что ее окружало, словно она не могла привыкнуть к безмолвному воплю деревьев. Тем не менее ей приходилось идти вперед, потому что она, как и Кавинант, не имела другого выбора.

Около полудня Сандер сделал привал под шатром густой зеленой ивы. Они отдохнули, подкрепились дыней, а затем, одолев половину лиги, наткнулись на лиану гнилянки. Вода и пища поддержали силы Кавинанта, который, несмотря на утомительные переходы, быстро шел на поправку. Однако еще через два часа он достиг предела своей выносливости и со стоном повалился на землю. Его мышцы казались вязкой грязью. Голову сжимали тиски усталости и боли. Мелькание травы вызывало тошноту и головокружение.

- С меня довольно, - прохрипел он. - Я должен отдохнуть.

- Здесь нельзя лежать! - закричал гравелинг, но его голос прозвучал ужасно далеко. - Мы не можем устраивать привал, пока не найдем бесплодную землю.

- Кавинанту нужен отдых, - мрачно сказала Линден. - К нему еще не вернулись силы. Если мы не пожалеем его, он может снова заболеть. Яд Марида отступил, но не покинул тело.

- Ладно, - сердито проворчал гравелинг. - Оставайся с ним.., и присматривай за травой. А я поищу безопасное место.

Через миг он скрылся, продираясь сквозь кусты.

Напуганный предупреждением Сандера, Кавинант переполз в тень высокого дерева. Там он прислонился спиной к прохладной коре и закрыл глаза, уплывая в штормивший океан своей усталости.

Его разбудили звуки шагов. Линден едва держалась на ногах, но не находила себе места от тревоги. Она прохаживалась перед ним взад и вперед, обхватив ладонями локти, и что-то шептала, словно спорила с кем-то. Кавинант следил за ней около минуты, пытаясь выдавить из глаз собравшееся там изнеможение. Наконец он тихо попросил:

- Расскажи мне, что тебя беспокоит.

- Все очень плохо. - Отвечая Кавинанту, она говорила больше с собой, а не с ним. - Вид этих мест и без того внушал отвращение. Но теперь здесь стало просто невыносимо.

Кавинант на всякий случай кивнул.

- Что это за дерево? - спросила она, указывая на ствол, к которому он прислонился.

- Раньше его называли золотнем, - ответил Кавинант и, вспомнив о прежних днях, добавил:

- Те, кто знали толк в деревьях, считали его особенно ценным.

- О Боже! Как все плохо! - Она снова начала шагать взад и вперед. - Страна в беде. В огромной беде! - Ее голос дрожал. - Например, это дерево.., золотень. Оно горит внутри, словно предает себя аутодафе. - Она закрыла лицо руками. - Их надо вытащить из этой беды.

"Вытащить? Но как? - При этой мысли Кавинант вздрогнул. - Пожертвовать собой, как мать Сандера?"

- Линден, - сказал он настойчиво, - ты должна поделиться со мной.

Она яростно повернулась к нему и закричала:

- Я считала тебя слепым, но ты, оказывается, еще и глухой! Неужели ты ничего не чувствуешь, Кавинант? Я говорю тебе, что эти деревья пылают внутри от боли! Нам надо избавить их от страданий!

Он встретил ее гневный натиск спокойно и хладнокровно, зная, что ту же самую ошибку совершил и Кевин. Боль Страны надломила сердце старого Лорда, и он проделал Ритуал Осквернения, пытаясь уничтожить Зло вместе с любимым и драгоценным миром. Кавинант содрогнулся, вспоминая о том, как далеко он зашел на этом пути.

- Нет, Линден! Так ты не победишь Лорда Фоула. Он собирается погубить Страну нашими руками, и мы не должны поддаваться ему.

- Прекрати меня учить! - закричала она. - Я не хочу больше слушать твоих наставлений! Неужели проказа не научила тебя состраданию? Неужели боль целого мира не имеет для тебя никакого значения? - Угрюмо сев под деревом, она прижала колени к груди. - Я этого больше не вынесу.

Сдавленные рыдания прорвались вместе с долгим гортанным стоном. Она опустила голову и обхватила ее руками. Ладони судорожно сжались в кулаки, сминая грязные слипшиеся волосы.

- Я устала, Кавинант.

Горе Линден терзало его сердце.

- Прошу тебя, - прошептал он. - Расскажи мне о том, что тебя так тревожит.

- Я не могу отгородиться от того, что вижу... - Ее руки и плечи дрожали от безудержных рыданий. - Как будто это все происходит со мной. Я не только вижу, но и чувствую муки деревьев. Они вопят во мне и молят о помощи! Мне больно, Кавинант. Невыносимо больно! Мои глаза убивают меня. Они, как два ножа, пронзившие мозг!