Раненые звезды

— Тебе нужна помощь? — спросил я тревожно.

— Нет, все в порядке, — Катя покачала головой, — но нам надо скорее двигаться. Рюкзаки не забудь!

— Куда двигаться? — спросил я, и недоуменно заморгал.

— Туда! — Катя решительно указала на черный диск; я вздрогнул. — Знаю, мне тоже страшно, — продолжала она, — но это наш единственный шанс.

— Это что-то типо портала что ли? — спросил я.

— Древняя транспортная система, — ответила Катя, — другие видящие обнаруживали ее следы, и мы построили теоретическую модель, которая позволила вычислить критические точки входа. Мы знали, что здесь что-то должно быть — но у нас не было видящего, чтобы это что-то обнаружить.

— А другие организации? Правительство? Почему не обнаружили?

— У них не было модели, — Катя с улыбкой пожала плечами, — но нам действительно пора. Вход нужно закрыть изнутри — тогда местные не смогут его обнаружить. Скорее, — она посмотрела куда-то в сторону церквушки. Там, подозрительно косясь в нашу сторону, ковыляла бабулька с двумя огромными сумками.

Катя решительно двинулась к висящему в воздухе диску. Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.

Я пошел первый. Вовсе не потому, что Катя настаивала — просто мне это показалось правильным. Я ожидал чего угодно: плеска воды, дикого ускорения, как в фильмах показывают, или резкого перехода, когда хлоп: и ты уже в другом месте. Но внутри диска оказалась абсолютная чернота и тишина. Сердце неприятно зачастило, подкатывая к горлу. Прошиб холодный пот — когда я понял, что не могу найти дорогу обратно: сделав пару шагов, вытянув вперед руки, я не обнаружил совершенно ничего. «А что, если это ловушка? Что, если она этого и добивалась — запереть меня в этом черном нигде?» — стучала в голове постыдная паническая мысль. А потом, совсем рядом, послышался спокойный и веселый Катин голос:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну вот, мы закрылись, — сказала она, — ты где?

Свет маленького светодиодного фонарика в Катиной руке показался мне спасительной путеводной звездой. Я облегченно вздохнул.

— Эй! Ты чего? — обеспокоенно спросила Катя.

— Не люблю темноту и замкнутое пространство, — ответил я, — даже на лифтах стараюсь не ездить без необходимости.

Катя удивленно округлила глаза.

— Вот как, — сказала она немного растерянно, — ну да ладно. Это не замкнутое пространство. Вот увидишь, пошли! — она сделала приглашающий жест рукой.

Мы оказались в каком-то узком коридоре с серыми каменными стенами. Вниз уходили ступени, сделанные из такого же камня. Катя уверенно пошла по этим ступеням.

— Куда это мы перенеслись? — спросил я, — этот круг — он что-то вроде портала между измерениями, да?

Катя рассмеялась.

— Извини, — сказала она, успокаиваясь, — но ты пересмотрел кинофантастики. Или в игры переиграл. Игры с пространством — это технологии высшего порядка. И они не могут пережить сотни миллионов лет на автоматическом обслуживании. Нет, тут более надежная и простая система, построенная всего-то на оптической иллюзии.

— Ясно, — кивнул я, хотя на самом деле ясно совершенно не было, — так куда мы все-таки идем?

— Скоро увидишь, — Катя повернулась ко мне, и заговорщически подмигнула.

Спуск был довольно глубоким — мы шли больше часа. Узкий тоннель с лестницей привел нас внутрь такого же каменного помещения цилиндрического сечения, напоминающего платформу метро глубокого залегания, только поменьше. Слева от нас, у самой стены стояло нечто, что я поначалу принял за обтекаемую голову какого-то жука — потому что поверхность этого предмета была сделана из материала, дающего разноцветные желто-зелено-синие блики, как хитин. Оно было ростом с человека, и походило на лежащий на боку гигантский снаряд, покрытый странными обтекаемыми выступами, немного похожими на крупную морскую гальку.

Катя уверенно направилась к этому предмету. Я, пожав плечами, последовал за ней.

— Встань здесь, — она указала на небольшую площадку, расположенную справа от «головы» предмета.

Я послушно занял указанное место. В этот момент часть борта объекта исчезла, открывая проход в просторный салон. В том, что это был именно салон не могло быть никаких сомнений — внутри были широкие, мягкие на вид кресла с высокими спинками, разделенные обтекаемыми белыми столиками. Там было даже что-то вроде иллюминаторов. Они засветились изнутри, и на них появилось черно-белое изображение, похожее на рентгеновское. На изображении было нагромождение линий, полостей, каких-то валунов. Внизу, под всем этим, находилось что-то вроде более-менее однородной плиты.

— Нравится? — улыбнулась Катя, — давай же, заходи! — она легонько толкнула меня в спину.