Раненые звезды

С облегчением опустив рюкзак на шершавый пол капсулы, я с наслаждением вытянулся в кресле. Проход внутрь исчез так же, как и появился — бесшумно и быстро. Я оглядел внутренности аппарата. Приглушенный желтоватый свет шел от потолка. Впереди салона было два круглых иллюминатора, силуэты которых снаружи я принял за глаза насекомого. Сейчас они были совершенно темными. Материал кресел напоминал дорогой мягкий пластик.

Обычно каждый вид транспорта имеет свой запах. Современные поезда пахнут железом, пластиком, новой обивкой и санитайзерами. Самолеты — стерильной сухостью, озоном и приятной химией, которой чистят салоны между рейсами, совсем чуть-чуть — авиационным керосином. А тут пахло едва уловимой затхлостью. Такой запах бывает в автомобилях, которые несколько лет простояли в гараже без движения.

Пока я оглядывался, капсула пришла в движение. Я почувствовал легкий толчок, черно-белый пейзаж за иллюминатором поплыл справа налево.

— Ну все, — сказал я, завороженно глядя на мелькающие тени, — давай рассказывай уже: что это за штуковина, почему ты уверенна в ее безопасности, и главное — куда и зачем мы направляемся?

— Хорошо, — кивнула Катя, — отчего ж не рассказать? Мы внутри аварийной капсулы транспортной системы инопланетной цивилизации, которая пыталась колонизировать наш мир около двухсот пятидесяти миллионов лет назад.

— Неожиданно, — вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями, — куда мы направляемся? Есть какое-то представление? И почему эта штуковина до сих пор работает? Я ведь правильно понимаю — колонизация не получилась? Почему они оставили все это? — я жестом указал на внутренности капсулы.

— Потому что это аварийная система с колоссальным запасом по самовосстановлению, — ответила Катя, — но, конечно же, не все участки уцелели. Просто среднерусской равнине повезло: тут кристаллическая плита мало изменилась. Вот тоннель и сохранился. А направляемся мы туда, куда и должен вести аварийный тоннель: к эвакуационному кораблю. И оставили они все это по одной простой и очевидной причине — их аванпост был уничтожен до того, как они смогли воспользоваться аварийной системой.

— Кто их уничтожил? — спросил я, — почему? Они ведь должны были оставить какие-то следы! Хотя, да… понятно.

— Мы не знаем, кто их уничтожил, — Катя пожала плечами, — но очень бы хотели это выяснить. А следы той битвы насколько обширны, что даже простые люди могут их легко обнаружить. Мы предполагаем, что их аванпост находился на плато Путорана. И против них было применено гравитационное оружие, буквально утопившее аванпост в лаве. Кстати, именно это событие привело к самому масштабному вымиранию в истории Земли.

— Ясно, — кивнул я, — а эти штуки, — я указал на иллюминаторы, где мелькающий монохромный пейзаж слился в сплошные серые линии, — это что-то вроде рентгена?

— Думаю, да, — ответила Катя, — плита внизу — это как раз и есть кристаллическая платформа, на границе которой проложен тоннель. Но ты же понимаешь — эту капсулу я вижу впервые, так же, как и ты. Раньше мы могли только строить теоретические догадки о ее свойствах и спецификациях.

— Теоретически? — спросил я, — для любой теории нужна база. Откуда вы ее брали?

— О, это самая интересная часть работы, — улыбнулась Катя, — множество свидетельств древних видящих осталось в виде письменных памятников. Махабхарата, Рамаяна, Пятикнижие… ты когда-нибудь пробовал их читать?

Я развел руками, и улыбнулся.

— По статистике, даже среди людей, которые считают себя верующими, Пятикнижие, или Ветхий Завет, действительно читали менее одного процента. А поняли написанное и того меньше. А там много интересного, поверь. Описание коммуникационных технологий, электричества, радиоактивности, реактивного движения. В общем, всего того, что современному человеку опознать было бы не трудно. К примеру, трагическая гибель сыновей Аарона — это ведь типичное нарушение правил техники безопасности при работе с высоковольтным оборудованием! В общем, когда мы много читаем — мы становимся своего рода видящими.

Помолчали. Я стал даже задремывать, когда почувствовал, что капсула начала замедляться.

— Приехали? — спросил я.

— Вероятно, — ответила Катя, напряженно вглядываясь в иллюминатор.

— Есть представление, куда нас привезли? — спросил я.

— Есть, — кивнула она, — с высокой степенью вероятности, я знаю, где мы. Поэтому одевайся как можно теплее. Не забудь грелку, еще остался комплект. И активируй сразу после того, как мы выйдем.

— Принял, — кивнул я, разбирая снаряжение из рюкзака.

Мы оказались в точно таком же цилиндрическом помещении, из которого отправлялись. Вход в тоннель загораживал сам аппарат, да, честно признаться, мне не очень-то и хотелось смотреть туда. Всю дорогу я был очень благодарен неведомым инженерам за рентгеновские иллюминаторы; без них мне было бы совсем не хорошо. Да, я хотел как можно скорее выбраться из подземелья. Поэтому поднимался по каменной лестнице, не обращая внимание на жару; в конце концов, термобелье из рюкзачного комплекта, и снаряжение оказались очень хорошими — без труда отводили лишнюю влагу.