Раненые звезды

— Они оставляют триггер в труднодоступном месте. Как правило, на спутнике планеты — но это не догма. Это могут быть и океанские глубины, и сверхвысокие горы. Главное — это примерный расчет уровня технологического развития, которого должна достичь цивилизация, чтобы оказаться в этом месте. Любопытные разумные существа лезут в это нарочито искусственное сооружение, единственное предназначение которого — это дать сигнал информационному пастуху, что телёнок вырос, нагулял жирок, и готов идти под нож.

Меня передернуло от этого сравнения, но, судя по рассказанному, оно было достаточно точным.

— И… это случилось с вашим родным миром? — спросил я.

— Это случилось с моим родными миром, — кивнула Алиса, — по какой-то прихоти мы обнаружили триггер уже после запуска этого межзвездного зонда. Достаточно редкий случай.

— А свой триггер на обратной стороне Луны мы вообще не должны были обнаружить, — вмешался Чжан, — если бы не космонавт — видящий, которого запустили русские.

— Верно! — широко улыбнулась Алиса, — и тут вы правы! Вас кто-то пытался сохранить. Кто-то добавил баг в первоначальную конструкцию, который должен был позволить вашей цивилизации благополучно дожить до информационной сингулярности! И так бы и произошло — если бы не ряд других багов, благодаря которым появились видящие. И организации, придумавшие, как использовать их талант для всеобщей погибели. Представляете, как нам было интересно — кто бы это мог быть? Жаль, но этого мы так и не узнали. Зато смогли разобраться с технологией, и при необходимости можем ее повторить. Мы её даже усовершенствовали. Смогли найти способ, чтобы исключить появление видящих. А потом мы обнаружили и другие, не менее удивительные и странные вещи, связанные с вашим миром.

— Вы… вы знаете, как это остановить? — спросил я, — то, что надвигается на Землю?

— На том этапе, где мы с вами находимся, это уже не остановить, — Алиса покачала головой, — Думаю, Земле осталось дня три-четыре. Но могу поделиться с вами радостью. Благодаря вам, я получила уникальную возможность помочь своему дорогому и любимому миру!

В тот момент, когда она произнесла эти слова, я почувствовал неладное. Тело словно начало наливаться тяжестью. Прошла пара секунд, и это ощущение только укрепилась. Я поднял руку. Рука была тяжелой.

— Что происходит? — спросил Питер, сидя в кресле с прямой как струна спиной, — я не могу двигаться. Я не могу подняться! — его лицо перекосилось от напряжения, я видел, как взбугрились мышцы у него на ногах, но он по-прежнему сидел на месте, — это что, ускорение?

— Зачем вы это делаете? — спросил Чжан; он тоже оставался на своём месте.

— Чтобы избежать возможных недоразумений, — кокетливо улыбнувшись, ответила Алиса, — и да, мы действительно ускоряемся. Пора убираться отсюда — через несколько часов считыватель доберется до Марса, и ему будет плевать на то, какая именно цивилизация создала этот корабль. Это разумно, согласитесь.

— Как вы можете помочь давно погибшему миру? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. Я пошевелил руками и ногами — движения было совершенно свободными. Я встал.

— На всякий случай напоминаю — я всего лишь голограмма, — Алиса обратилась ко мне, — вы в любом случае не сможете причинить мне вреда.

— Вы что, считаете, что я нападу на вас с кулаками? — спросил я.

— Эмоции, — Алиса пожала плечами, — ваши эмоции — самая замечательная часть вашей цивилизации. Полуструктурированная информация. Вроде бы подчиняющаяся определенным законам логики, но иногда — совершенно безумная. Мне очень нравится.

— Мы пока еще даже не начали обсуждать сделку, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, — с чего мне так нервничать?

— Сделку? — Алиса удивленно подняла брови, — я говорила об обсуждении и принятии условий. Моих условий.

— Допустим, — кивнул я, — и в чем заключаются ваши условия?

— Если бы дослушали мой рассказ — узнали бы раньше.

Я посмотрел на Питера и Чжана. Они продолжали беззвучную борьбу с чем-то, удерживающим их на месте.

— Я весь внимание, — сказал я, и сделал пару шагов по направлению к коллегам.

— В вашем мире мы нашли утот, — продолжала Алиса, будто не замечая моих маневров, — вещь, которая, как вы считаете, принадлежит вам. К сожалению, у нашего лазутчика, который смог добыть его, не получилось стать хозяином. Да вы и сами знаете, что тогда происходило на Земле! Возможно, ему помешали… как бы то ни было, мы не могли найти ни его останков, ни сам утот много десятилетий. Пока вы, Григорий, не решили любезно нам помочь.

— Для чего он вам? Как он может помочь вашему миру?

— Скажите, Григорий — ваши коллеги знают, что это за аппарат на самом деле? Что он может менять структуру причинности этой Вселенной? Говоря совсем по-простому — что это навороченная, работающая с некоторыми ограничениями, но самая настоящая машина времени сверхдальнего диапазона действия?

Полковник и Питер замерли, уставившись на меня. Я пожал плечами.

— Может быть, — сказал я, — пока что я точно знаю, что он эффективно уничтожает врагов. Причем целыми социальными группами.