Раненые звёзды

— Русские летали на Луну пару месяцев назад, — небрежно заметил Питер, — по нашим данным, их бывший видящий успел проявить кое-что на обратной стороне. Они — то есть, вы, — он кивнул на меня, — больше десяти лет готовили этот полёт. И аккурат в то время, когда космонавты должны гулять по Луне — случается вся эта история с уничтожением аванпостов. Совпадение?

— Во-первых, все-таки не мы, — заметил я, — меня пытались убить спецслужбы родной страны. И я представляю другую организацию.

— Ладно, не лезь в бутылку, — примирительно заметил Питер, — если совсем честно, у нашей московской резидентуры тоже была экстренная директива о твоей ликвидации. Мы просто добраться не успели.

— Тем лучше для вас, — усмехнулся я; хотел добавить остроту про кровожадных динозавров, но вовремя осёкся. Не время раскрывать особенности своего тюрвинга, — но незадолго до старта на нас напали. Прямо в Звездном Городке.

— Кто? — Чжан округлил глаза.

— У нас была информация о каких-то ваших ренегатах — повстанцах, — заметил Питер, — мы деликатно не вмешивались, пока вы не попросили самолет НАСА. По нашей информации, ренегаты оказались завербованными шпионами одной из цивилизаций — падальщиков. Русские вместе с вами уничтожили их разведывательный зонд на орбите Земли. Все верно?

— Не совсем, — вздохнул я, — это были никакие не ренегаты. Это были пришельцы. У точно такого же, только мёртвого, я нашел тюрвинг.

Чжан и Питер пораженно замолчали, и переглянулись.

— Ну офигеть, — заметил американец.

Полковник что-то резко сказал на китайском. Судя по интонации — выругался.

— У вас был какой-то контакт? Они пытались общаться? Выдвигали требования? — спросил американец после долгой паузы.

— Ага, — кивнул я, — один из них, когда понял, что мы побеждаем, пытался поговорить. Говорил, что ему тюрвинг нужнее. Причем тюрвинг он называл утотом, хотя говорил по-русски.

— И что? Вы не пытались выяснить, почему им он мог быть нужнее? — заинтересовался полковник.

— Не успели, — я пожал плечами, — его застрелил напарник. А потом застрелился сам.

— Сдается мне, Марс может быть только прикрытием… — пробормотал Питер.

— …а главная наша цель — на Луне! — закончил за него полковник.

— Вот вообще не факт! — возразил я, — для чего тогда городить этот невероятно сложный огород с двигателем?

— И то верно, — согласился американец, — ладно. Возможно, не главная цель. Но очень может быть — промежуточная.

— О которой нам почему-то не сочли нужным сообщить, — заметил китаец.

— Возможно, потому, что пока что и сообщать нечего, — сказал я, — нам дают возможность самим себе найти работу.

— Что ж, — кивнул Чжан, — если они этого действительно хотят — давайте этим и займемся.

Мы молча разбрелись по каютам, договорившись встретиться через одиннадцать часов на мостике. К тому времени мы подойдем вплотную к Луне, но еще не доберемся до обратной стороны. Совершенно очевидно — нечто интересное нас ждало именно там. Причем оно было достаточно большим, чтобы разглядеть его с орбиты, пускай и низкой.

Я привык перед сном принимать душ. Тут тоже можно было это сделать — но ускорение будет дано только после завершения гравитационного манёвра, а до этого времени душем можно было пользоваться только в режиме невесомости. А это — совсем не то.

Поэтому я просто вытер лицо влажным полотенцем, разделся, и забрался в постель, не забыв пристегнуть фиксирующие ремни, на случай непредвиденных маневров.

Засыпать в теплой и уютной каюте, глядя на звездную россыпь за иллюминатором было на удивление приятно. Земля скрылась из виду, но зато проявился Млечный путь во всем его великолепии. Звездная россыпь, миллиарды миров. И по крайней мере некоторые из них — обитаемы, теперь я это знаю точно. Удивительно, сколько всего на самом деле вмещает та картина, которая сейчас отображается на сетчатке моего глаза… неведомые миры, и целой жизни не хватит, чтобы узнать и увидеть хотя бы их заметную часть… целая пропасть жизней… может, и на меня сейчас тоже кто-то вот так глядит — из космического корабля на орбите родной планеты. Такой же парень, с похожими — или совсем другими заботами и проблемами… я попытался представить себе этого таинственного визави. И, сам того не заметив, провалился в сон.

Обычно я легко просыпаюсь в нужное время безо всякого будильника. Особенность организма — очень точный внутренний хронометр.

Но в этот раз я проснулся от настойчивого треньканья, перемежающегося стуком в дверь. Кто-то активировал сенсорную панель на входе.

Я бросил взгляд на информационный монитор у входа. Там отображалась температура, влажность, уровень ионизирующего излучения и, конечно же, бортовое время.

Понял, что проспал. Чертыхнувшись, отстегнулся в от постели, и проплыл ко входу, чтобы разблокировать замок.

В коридоре висел Питер. Выглядел он по-настоящему обеспокоенным, однако, внимательно меня оглядев, заметно расслабился.

— Все в порядке? — уточнил он.

— Да, отлично, — ответил я, — наверно, последствия джет-лага. Я раньше никогда не перемещался так быстро в другой часовой пояс.