Ранние цивилизации Ближнего Востока

Именно в эпоху неолита были предприняты первые попытки использования Нила во благо человека. Впоследствии они продолжались в течение додинастического и раннединастического периодов. Несомненно, именно это превратило разрозненные племена, жившие на территории Египта в эпоху мезолита и в начале периода неолита, в единое высокоорганизованное общество. В сущности, земледелием в долине Нила можно было заниматься только при соблюдении двух условий: осушения болот, подразумевающего поднятие поверхности земли до уровня, позволяющего воде свободно стекать с нее, а не скапливаться после ежегодного разлива реки; затем эту почву следовало орошать – все-таки Египет расположен в зоне пустынь. Ежегодно там выпадает крайне незначительное количество осадков, и возделывать землю можно только при условии умелого использования разливов Нила. Однако сама по себе река орошает лишь ничтожную часть долины. Если бы древние земледельцы могли или были вынуждены ограничивать себя этими полосками земли, расположенными поблизости от берегов реки, то вскоре их поля перестали бы удовлетворять нужды населения, численность которого постоянно увеличивалась. Когда этот кризис начался и стал развиваться, возникла потребность в создании системы дамб и плотин, водоемов и каналов, которая впоследствии превратила Египет в огромный плодородный оазис. Начался этот процесс также в эпоху неолита. Таким образом, переоценить важность этого периода для Египта и его истории нельзя.

Египетские неолитические культуры зафиксированы на незначительном количестве археологических памятников, свободно разбросанных по всей территории Египта и существовавших в разное время. Старейший из них, очевидно, располагался на древнем берегу Фаюмской низины, к западу от Среднего Египта. Там, в двух с небольшим метрах над уровнем современного озера, была обнаружена группа стоянок, в которых жили носители так называемой фаюмской культуры А (буква используется для того, чтобы отличать ее от фаюмской культуры Б – связанные с ней археологические слои находятся ниже, почти на уровне берега).

В западной части дельты существовало еще одно неолитическое поселение – Меримде-Бени-Салама. В южной части дельты, неподалеку от современного Каира, рядом с остатками мезолитической стоянки в Хелуане, жили носители омарийской археологической культуры. В Верхнем Египте, в местности Дейр-Таса, в эпоху неолита процветала тасийская культура, а менее крупные неолитические поселения располагались в Вади-эш-Шейх, Тукхе и Арманте-Гебелейне (к югу от Луксора). Намного южнее, недалеко от Хартума, в Шахейнабе, был обнаружен целый ряд неолитических поселений.

Благодаря находке этих поселений и применению метода радиокарбонного анализа ¹⁴С, можно выработать относительную хронологию данного периода. Она получается довольно приблизительной и иногда вызывает вопросы, но является лучшим из доступных нам в настоящее время способов датировки. Полученные данные свидетельствуют о том, что фаюмская культура А является древнейшей и относится к 4400±180 г. до н. э. Культура Меримде-Бени-Салама, очевидно, сформировалась чуть позже. Затем следует археологическая культура Шахейнаба (3490±380 до н. э.), а после него – омарийская (3300±230 до н. э.). Тасийская культура сформировалась еще чуть позже. Фаюмская культура В возникла, когда тасийская прекратила свое существование, но большая часть связанных с ней находок датируется додинастическим периодом.

С учетом неточности метода датирования с использованием изотопа углерода ¹⁴С (возможно отклонение на 150–400 лет в любую сторону) можно предположить, что эпоха неолита в Египте продлилась с 4500 до 3500 г. до н. э., то есть на протяжении примерно тысячелетия. Данный вывод подтверждает и толщина слоя илистых отложений, относящихся к этому периоду (10 метров в Верхнем Египте и 30 – в Дельте). Однако из-за того, что памятники значительно отстоят друг от друга как географически, так и хронологически, мы можем составить лишь весьма относительное представление о том, каким образом Египет развивался на протяжении этого тысячелетия.