Раньше: Луна

В салоне все оживились, и началась суматоха. Отстегнувшись от кресел, люди стали барахтаться в невесомости, пытаясь сдвинуться с места. Большинство пассажиров – взрослые, но отличить их от детей теперь было не так-то просто. Перегрузка во время старта, страх и беспокойство сменились восторгом, радостью и смехом. Кто-то пустил по салону корабля воду, которая разлеталась во все стороны прозрачными бесформенными шариками. Над головами Льюиса и Мэрил проплыл мальчишка, озорно поглядывая на них. Мэрил тоже пришла в себя и разглядывала в иллюминаторе удивительной красоты виды планеты: «Ради этого стоило и полететь».

Льюис вызвал стюарда:

– Чем я могу помочь вам, мистер Пожер? – зависнув над головой Льюиса, уточнил молодой человек.

– Джон, – Льюис разглядел его имя на бейджике, – у вас есть для меня сменный комплект одежды?

– Да, конечно, сэр. Я всё подготовлю для вас и приглашу вас в туалетную комнату через минуту.

– Спасибо, Джон.

– Миссис, Стерн, могу я что-нибудь сделать для вас? – обратился стюард к Мэрил.

– Да, пожалуй. Принесите мне, пожалуйста, воды без газа. В горле совсем сухо.

– Конечно, миссис Стерн.

Мэрил и Льюис сидели вдвоём в первом ряду салона немого поодаль от остальных пассажиров. Их кресла были шире, с большим количеством доступных регулировок. Обслуживание пассажиров первого класса подразумевало личного стюарда. Деньги наделяли состоятельных путешественников некоторыми привилегиями даже в космосе.

– Уважаемые пассажиры, по левую сторону «Эзо-4» вы можете наблюдать международную космическую станцию «Федерация». Мы пристыкуемся к станции через 15 минут. Пожалуйста, займите свои места и пристегнитесь.

Модули станции «Федерация» вводились в рабочий режим поступательно, одно кольцо за другим. Сегодня действующих модулей уже одиннадцать, не считая ещё двух, работа над которыми кипела без остановки в четыре смены.

– Немного напоминает музей Гуггенхайма, если только ему еще уровней нарастить. Ты не находишь, Луи? – обратилась Мэрил к мужу.

– Ну да, такая же консервная банка, только с огоньками, и всё крутится, – иронизировал Льюис.

– Сам ты банка!

–Джон, – обратилась Мэрил к стюарду, – подскажите, пожалуйста, в каком модуле остановимся мы?

– Миссис Стерн, наше кольцо шестое, если отсчитать с левой стороны. В каждом кольце единовременно может находиться до ста человек. И обычно все модули полностью укомплектованы – свободных мест нет. Всего на станции сейчас работает почти 900 сотрудников. Остальные места зарезервированы для гостей.

– Джон, а что это за бочонки маленькие? Там, рядом со станцией. – Мэрил указала на ряд объектов, цилиндрической формы, прикреплённых к станции по её периметру.

– Миссис Стерн, это шаттлы, на которых и выполняются межпланетные полёты. На одном из них вы полетите к Луне. Его можно даже рассмотреть получше сейчас. Вон он, на шестом кольце. Видите, моргает красными огоньками.

– Я думала они значительно больше. Как же мы будем так долго там ютиться-то! – улыбаясь отметила Мэрил.

– О, миссис Мэрил, это только так кажется, что эти шаттлы небольшие. Это иллюзия возникает из-за размеров станции «Федерация». Она огромная. Вот и кажется что межпланетные корабли маленькие. Общая высота или длина станции, как посмотреть, уже сейчас превышает 300 метров, а диаметр составляет около 500. Как вы можете отметить, её активное строительство продолжается.

– Ясно, Джон. Получается, что не всё так уж и плохо, – подмигнула Мэрил.

– Я абсолютно уверен, что и вам, и мистеру Пожеру путешествие понравится. Тем более, что оно много времени не займёт – около 16 часов. Завтра вы проснётесь уже на лунной орбите.

– Да что вы, Джон! – возмутилась Мэрил. – Разве можно проспать такой полёт! Я планирую всё время смотреть в обе стороны – на удаляющуюся Землю, на приближающуюся Луну. И, как я помню, во время полёта мы можем принять участие в ряде экспериментов. Нам будет доступна такая программа?

– Я с вами согласен, миссис Стерн, – это фантастическое зрелище и уникальный опыт. Пожалуйста, пристегнитесь. Мы уже приступаем к стыковке.

Станция уже занимала всё пространство в иллюминаторе.

– Похоже на большой современный бизнес-центр, который просто запустили на орбиту, – внимательно рассматривая приближающуюся станцию, отметил Льюис.

– Да, впечатляет, дорогой.