Рапсодия для ускорителя

- Я сказал: вам их не переубедить.

- Тогда почему вы так боитесь моего публичного выступления? - азартно спросила Кулашава. - Впрочем, вам не следует беспокоиться: я не стану смущать ваших покорных овечек. Все, что мне нужно, это объяснить вам, почему со мной будет не так легко справиться, как с моими предшественниками. Почему меня, в отличие от них, будут искать.

Эта реплика прорезала мрачную атмосферу, словно луч надежды. Значит, вечная ссылка под вопросом, и авантюристка Кулашава сумеет вернуть нас домой?

- Сделайте одолжение! - поощрила Кулашаву Сьюзен. - Расскажите, почему вас будут разыскивать.

Кулашава высокомерно распрямила плечи.

- Для этого достаточно знать, кто я такая.

- Кто же?

В этот момент двери за спиной Питера снова распахнулись. Я поднял голову и увидел Джимми, еще более растрепанного, чем обычно. Видимо, он не понял, кто такие Питер и Сьюзен, сидевшие к нему спиной, зато меня заметил сразу.

- Капитан! - крикнул он, кидаясь к нам.

Я цыкнул на него и яростно запрещал глазами, но Джимми был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на мои тайные сигналы.

- Представляете?! - завопил он радостно. - Здешние жители умеют разговаривать с лепешками! Я замер.

- Что?!

- Я говорю, они умеют... - Он осекся, заметив остальных. - Простите, виноват, извините...

- Ничего страшного, - сурово сказал я ему, глянув на Питера, лицо которого осталось непроницаемым. - Расскажи поподробнее. Джимми бешено вращал глазами, кадык ходил вверх-вниз.

- В общем, я побеседовал с одним из здешних музыкантов, и он сказал... - Парень замялся.

- Он сказал, что мы можем мысленно общаться с существами, которые вы прозвали лепешками, - закончил за него король. Его голос звучал спокойно, но я догадался, что Джимми обнародовал именно тот секрет, который, как подозревал король, раскрыла Кулашава, заявившая о перевороте в космических полетах. - Рано или поздно вы бы об этом узнали.

- Тогда соблаговолите объяснить подробнее, - попросил я. - Джимми утверждает, что вы разговариваете с лепешками.

- В переносном смысле, - уточнил Питер. - В действительности это прямой телепатический контакт, общение без слов.

- Почему вы скрыли это от Поселений? - спросила Кулашава. - Наверное, вы тогда еще поддерживали связь с Юпитером?

- Связь становилась все хуже, - ответила ей Сьюзен. - А к тому времени, когда мы все смогли осознать, она почти исчезла.

- А еще вы подумали, что полезнее было бы оставить это в тайне, дополнила Кулашава с презрительной усмешкой. Питер покачал головой.

- Вы не поняли. Во-первых, на таком секрете не наживешься. Любой ребенок, зачатый и выношенный вдали от крупных планетарных масс, приобретает эту способность. Сейчас ею обладают все наши жители, за исключением горстки вновь прибывших, вроде вас.

- Тем не менее это необычайно полезный талант, - вставила Кулашава. Для того чтобы попасть в необходимую точку, вам не нужен ответственный за музыку. Достаточно отдать приказ лепешке!

- Вовсе нет! - возмутилась Сьюзен. - Они не слуги и не рабы, которыми можно помыкать. Скорее, они... - Она смешалась.

- Я часто сравниваю их с дельфинами и китами, которых показывали на Земле, - подхватил Питер. - Их дрессируют, поощряя, когда они делают то, чего вы от них добивались, но это еще не общение.

- Давайте на минуту отвлечемся от философии, - предложила Кулашава. Главное - вы сообщаете им, куда вам надо попасть, и они вас туда доставляют. Так или нет?

Питер поджал губы.

- В общих чертах. - Он посмотрел на меня. - Сами видите, мы не можем допустить, чтобы об этом прослышали в Пространстве. Как только там узнают, что мы способны перемещать транспорт без сложностей, связанных со всей этой музыкальной технологией, нас немедленно обратят в рабство.

Кулашава фыркнула.

- Оставьте мелодраматические эффекты, Ваше Величество! Скажите просто: имею великолепную возможность заработать, но боюсь ею воспользоваться.

- Думайте, как хотите, - ответил Питер. - Вам это представляется великолепной возможностью, а нам - позорным рабством.

- Неужели вы считаете, что вам грозит вульгарный плен? - удивилась Ронда. - Не верю, чтобы наши власти это допустили.

- Допустят, и еще как! - Питер указал на Джимми. - Взгляните на вашего музыканта. Ответственным за музыку, прилетевшим к нам на первом корабле, был бывший профессор композиции сорока шести лет. Сколько лет господину Камале?

- Девятнадцать, - ответил я. - У него талант, и его отправили в космос прямо со школьной скамьи.

- Ему был предоставлен выбор?

- Насколько я понимаю, на потенциальных ответственных оказывается давление - косвенное, но достаточно сильное, - признал я, морща нос.

- Почему вы считаете, что с нами будут обходиться по-другому? спокойно спросил Питер.

- Сейчас наблюдается настоящий бум межзвездных полетов и колонизаторской деятельности. Достаточно сравнить навигационные карты "Сергея Рока" с картами наших прежних посетителей - и вывод рождается сам собой. Узнав, что мы в состоянии удовлетворить их аппетиты, они без колебаний заставят нас служить интересам Пространства. Неужели у вас есть хоть малейшие сомнения на этот счет?