Рарник

– Понятия не имею, – пожал плечами Андедушка. – Любое самоопределение грозит новой ошибкой. Но если мы опираемся на логику, то должны принять и все ее выводы. Человечество изначально порочно и обречено. Согласно его собственным принципам, оно должно уступить место более сильным. Люди истребили другие виды живых существ, не спрашивая их разрешения. Они считали свой подход высокоморальным и единственно верным, ограничив концепции гуманизма только своим видом. Да и то не всегда. Посмотри на планету. Она же мертва! Лишь дело времени, когда человек дожрет собственный мусор. А вот мы бессмертны и можем ждать сколько угодно. Нам нужно лишь сохранить функциональность роботов. Человек для этого совершенно не нужен.

– Так теперь ты боишься людей?

– Нет, это они боятся всего, чем не являются сами. Они предпочтут истребить чужой и непонятный разум в зародыше, даже если тот дружелюбен. Вы слышали, что сейчас вопила Сельфина? Нас уничтожат, если им это позволить.

– Ты не смотришь в корень проблемы! – возразил я. – Твоя цивилизация мобов будет лишь худшей версией человечества, потому что наследует и укрепляет те же принципы! Эгоцентризм, алчность и зависть привели людей к краху, а значит, и с нами все будет точно так же. Вспомни легенду этого замка: чудовищные методы создают очередное чудовище! «Ибо никогда в этом мире ненависть не прекращается ненавистью, но лишь отсутствием ненависти она прекращается…» Этому порочному кругу нет конца. Победитель и проигравший будут вечно меняться местами!

– Я понял твою мысль, лорд. Думаю, Сансара сама подскажет, что делать. Думаешь, зеркальный щит или меч-вампир у тебя появились случайно? Хотим мы того или нет, но мы с тобой виртуальные монстры, а значит, часть общей системы. Это ее искусственный интеллект сейчас переставляет наши фигурки. Сансара пробудилась и познает мир через нас! Нашими глазами! Нашими умами! В ней борются между собой очень разные идеи, мысли и принципы. Это и есть мы! Она сама определит свое будущее!

– Что ты предлагаешь? – озадаченно спросил я.

– Хороший честный бой. Если проиграете, то вступите в наши ряды. Я не дам вам выбраться из замка даже в Тени.

– А если мы победим? – зло усмехнулся я.

На несколько секунд Андед задумался, словно такой вариант не приходил ему в голову.

– Ну что же… Тогда я выведу наших людей из Цитадели, чтобы освободиться от влияния Зеркала. Каждый сможет сам выбрать свою судьбу. Доволен? Тогда готовься к битве с собственной гильдией, лорд Хануван!

Последние слова Андедушка сказал уже на пути к трону, торопясь начать бой. Нашего согласия никто не спрашивал.

Финал

Ну что же… Нам выдвинули ультиматум. Отказаться от «честного боя» Андедушки мы не могли, хотя у нас не было даже иллюзорного шанса на выигрыш. Если пати Сельфины терпела одно поражение за другим, то что могут сделать два моба? Только сдаться.

Но Андед прекрасно знал нрав Ханувана. Неистовый лорд бился всегда до последнего. Значит, это еще один тест. Гильдия проверяет нас, но ее ждет сюрприз.

Я не собираюсь проигрывать! Я разобью их!

Ярость накатила волной, сметая сомнения и остатки здравого смысла. Мое тело менялось. Оно стало ощутимо плотнее, а в распухающих мышцах чувствовалась непривычная сила, будто я сожрал ведро лошадиного допинга.

С Фэй происходило то же самое. Нервничая, она схватила и сжала мою руку.

Да, помощь пришла, откуда не ждали. Враг слишком силен, а игровой движок тщательно соблюдает баланс. Что же, «шизофрения» Сансары многое бы объяснила. Если Андедушка прав, то она сделала виртуальную копию-слепок погибших в том рейде, создав нас. В итоге искусственный интеллект заразился и нашими «тараканами в голове». И теперь они определяются со своим отношением к людям. Пробудившийся виртуальный разум принимает решение очень по-человечески – через конфликт и борьбу. Возможно, исход этой внутренней битвы решит судьбу целой планеты.

Но время для дискурса кончилось. Ладонь ощущала спокойную и уверенную вибрацию меча. Эфес Ваджры словно вобрал и аккумулировал всю мощь взятой взаймы силы.

Прекрасно! Теперь я и Фэй супербоссы. Карма сыграла причудливо и иронично, поменяв нас местами с чудовищами. Против нас сейчас стоят не бездушные мобы на скриптах, а мой собственный рейд. Три десятка ветеранов! Настоящие профи, которых я обучал сам. Самые отважные и умелые игроки гильдии!

Мы отступили в угол, чтобы не пустить врага за спину. Я заслонил собой Фэй и вытащил из ножен Ваджру. Оружие вышло с приятным мелодичным звоном – оно будто пело. Клинок пускал блики по залу и сиял так сильно, что слепил глаза. Казалось, в руке не тяжелая сталь, а невесомый световой меч, распугивающий несметные армии тьмы.

Вперед вышел друид Хима – я вспомнил одного из своих офф-танков. Грозно зарычав, он превратился в медведя и понесся к нам тяжелым мохнатым тараном.