Рарник

Видимо, она пребывала в прекрасном расположении духа, выглядя смешливой девчонкой с золотыми косичками. Невольно залюбовавшись, я поймал на себе ледяной взгляд Фэй и нервно вздрогнул. Пришлось вернуть лицу озабоченно-деловое выражение.

– Мне доложили, что капитан королевской стражи дала рарный квест. Кажется, Цитадель действительно вот-вот падет. Все взвесив, я вдруг поняла, что должна присоединиться к серийным убийцам Черного Кроля. Все сходится, и у меня хорошее предчувствие. Я в восторге! – в радостном возбуждении хлопнула в ладошки Сельфина и невольно высекла несколько больших огненных искр.

– Отлично, когда выходим? – осторожно спросил я, опасаясь, что ее эйфория спалит таверну дотла.

– Прямо сейчас! Но при одном условии! – бокалом пива Сельфина потушила горящую скатерть и вновь стала серьезной.

Дело сделано! Моя импровизация со «штандартами на башнях» пришлась очень кстати. Что бы магичка сейчас ни сказала – все устраивало. Пусть хоть верхом на мне в Цитадель едет…

Я поймал себя на неприличной фантазии и снова ощутил укол рассерженного женского взгляда. Фэй сжала губы в зловещую узкую ниточку, будто читая мои мысли, как открытую книгу. Вот угораздило вляпаться! Да с каких пор суккуба считает меня своей собственностью?

Тем временем Сельфина продолжила:

– Лут распределяю я. Слушаем команды безмолвно и безропотно. Нянчиться с вами не буду. Свои решения и мотивы объяснять не обязана. Первый же косяк – и сворачиваю операцию. Понятно?

Мы облегченно выдохнули и согласно кивнули. Теперь у нас был шанс.

– А давай я очарую эту милашку? – угрожающе прошептала Фэй, до крови ткнув в мое бедро коготками. – Хочешь любви втроем? Еще один телячий взгляд в ее сторону, и я прихвачу к нам в номер варлока и всех его демонов. Вдруг они тебе тоже понравятся?

Глава 19

Сельфина с Лапулей и Максом отправились в Цитадель короткой дорогой, а нам с Фэй пришлось пробираться по окружной. Шарахаться от патрулей у них на глазах не хотелось. Мы сказали, что заскочим к Эбигейл в офис, чтобы решить свои проблемы с бумажками.

Покинув город через тот же тайный ход, мы сделали крюк и вышли к площади перед замком. Даже для подземелья, набитого злющими мобами, он выглядел поразительно мрачно. Казалось, именно сюда капнули эссенцию страха и ненависти высшей концентрации, чтобы явить немыслимую чистоту абсолютного зла.

Вместо гордо развевавшихся знамен на шпилях висели блеклые лохмотья и вороньи гнезда, а сами башни покрывал толстый слой птичьего помета. Полуразрушенные высокие стены успели зарасти кустарником и уродливыми деревцами, похожими на спящих древней. Корни проросли в многочисленных трещинах, образуя скрепляющую камни сеть, и только благодаря им крепость еще существовала как единое целое. Калитка в воротах была распахнута настежь и угрожающе скрипела под порывами ветра, словно отсчитывая невидимых и зловещих посетителей.

Впрочем, тут и без них скопилась масса народа. Пятачок перед Цитаделью оказался забит палатками с сувенирами. Их продавцы имели столь жуткие рожи, что сами походили на мобов, вылезших из темных недр крепости.

По большей части тут продавались картинки с видами Цитадели и расчлененными телами на фоне заката, да миниатюрные копии изощренных пыточных орудий и инструментов. Булыжники мостовой отполировались до блеска. Места всем не хватало, и торговцы использовали даже ров перед крепостью, замостив его бревнами.

Камень портала зарос паутиной – им давно никто не пользовался. Участок стены за ним оказался «доской памяти»: даты, имена игроков и финальный результат. Здесь вели статистику, тщательно протоколируя хронологию штурма неприступной твердыни. В последней колонке в нескольких строчках подряд упоминалась и наша Сельфина. Судя по галочкам, ей удавалось дойти до финального босса, но список побед неизменно заканчивался унизительным изображением черепа и могилки.

Тут же околачивались и ее фанаты вперемешку с игроками, которым я так удачно дал квест со штандартами. Магичка была не в настроении и выглядела мрачной. Похоже, на нее давила тяжесть прошлых попыток, и девушка раздраженно отворачивалась от коллекционеров автографов. Лапуля с Максом о чем-то тревожно шептались в тени величия нашей звезды, сфокусировавшей на себе внимание публики.

Я решительно протолкнул Фэй через толпу праздных зевак. Сельфина увидела нас и кивнула. Люди почтительно расступились. Под аплодисменты и крики напутствия мы наконец-то вошли в Цитадель.

Как только группа переступила порог, звуки площади мгновенно пропали. Нас словно отделили от остального мира, погрузив в особое измерение давних детских кошмаров, пронизанных страхом и ощущением близкой опасности. Обветшалые здания жутковато нависали, рассматривая нежданных гостей пустыми глазницами разбитых окон. Меня не покидал образ ухмыляющихся за моей спиной чудовищ, мгновенно исчезающих, как только я тревожно оглядывался. Обостренный опасностью слух ловил каждый подозрительный шорох – кто-то словно крался в тенях, выжидая благоприятного момента для атаки.