Рарог. Рождение огня

В Хорсаре наступил особенный день. Торговцы из других стран приплыли на своих небольших судах, справившись по реке, и привезли в город редкие товары. В основном это были специи и шелка, но так же было на что посмотреть и воинам. Кривые клинки, украшенные драгоценными камнями, выглядели красиво, но наёмники посматривали на них с недоверием, считая, что топор намного надёжнее в бою.

Жена князя, Веслана, вместе со своими детьми пробиралась по шумному рынку.

– Пойдём скорее Истма! Нам надо успеть купить шафран! – торопила свою дочь княгиня.

– Зачем он нам?

– Им можно красить одежду, он придаёт такой невероятный огненный цвет! Я хочу, чтобы бы вся наша семья ходила в таких одеждах, чтобы огненный цвет стал символом рода Белояра!

Истма шла вместе со своей подругой Радмирой, дочкой Бурана и вела за руку своих братьев близнецов.

– Я вчера смотрела, как твой отец тренирует новеньких, – шептала Истма своей подруге. – Среди них есть один, беловолосый с голубыми глазами. Так вот, у него на шее я заметила талисман солнца. Я слышала, такой выдают в Варграде особо отличившимся воинам.

– Мне кажется, я знаю, о ком ты говоришь! – улыбаясь, ответила Радмира. – Его зовут Ратибор. Отец говорил за ужином, что он возлагает на него большие надежды.

– Ратибор… – медленно повторила Истма.

– А Истма влюбилась! – начал дразнить свою старшую сестру Хорив.

– Влюбилась, влюбилась! – подхватил Божен.

Истма на секунду засмущалась и её всегда белоснежные щёки слегка покраснели.

– Так, а ну немедленно прекратите! – вступилась Радмира. – Или мы расскажем вашей маме, кто разбил её любимое зеркало! – угроза подействовала и близнецы, опустив головы, виновато побрели за своей сестрой.

Княгиня шла немного впереди, торопясь успеть купить шафран. Жители, завидев её, расступались, но один неряшливый брёл, смотря под ноги, и столкнулся с Весланой.

– Прошу прощение, княгиня! – прохрипел он, подняв свои мутные глаза.

– Не беспокойтесь, всё в порядке! – успокоила она его и, ускорив шаг, направилась к торговым прилавкам.

– Совсем скоро беспокоиться будешь ты… – прошептал Крив, сжимая в руке ловко снятый с пояса Весланы кинжал.

***

Гвард ехал на телеге оставленной дедом, по замёршему озеру. В толще льда глухим эхом разносился стук конских копыт. В телеге было много вещей, еды и даже Тамриканский лук. Стрел правда было не много, вероятно дед отстреливался от голодных волков, пока пробирался по лесу.

Гвард остановил телегу, выехав на берег озера и развёл костёр. Насыпав зерна лошадям, он достал из мешка сырое мясо, а заметив бутыль с элем, мысленно ещё раз поблагодарил деда, который предоставил ему такой богатый обед.

Солнце скрылось за снежными облаками, которые сыпали на землю мириады маленьких точек. Морозный воздух покалывал лицо в это тёмное утро, но тепло от костра согревало ладони, которые Гвард протянул над ярким пламенем. Вдруг, лёд на озере стал глухо потрескивать. Звук нарастал, и вскоре шумное эхо распространилось по всей ледяной долине. На горизонте стали видны чёрные точки.

– Проклятье! Они вышли на мой след! – выругался Гвард, затушив костёр снегом.

Он отцепил одну лошадь от телеги и вскочил верхом, прихватив с собой Тамриканский лук. – Но, пошла! – Гвард ударил её по бокам, переводя в галоп.

Проехав несколько вёрст, лошадь стала заметно уставать. – Быстрее! Чёртова кобыла! – Гвард оглянулся назад, преследователи заметно приблизились, и можно было разглядеть их грозные лица. Их было слишком много, чтобы вступать в открытый бой.

Всадники Чёрной Сотни разошлись полукругом, по флангам они ускорялись, а центр специально отставал, создавая ложное представление о расстоянии до преследующих. Настоящая волчья облава. По бокам, среди деревьев стали мелькать скачущие воины. Гвард натянул тетиву и выпустил стрелу в одного из них. Та прошла мимо, попав в дерево, с которого тут же слетела куча снега. Вторая стрела поразила цель, вонзившись в живот всадника.