Рарог. Рождение огня

Берсерк кивнул головой и направился в хвост отряда, к телеге с Яровитом. Воины стали расходиться по своим домам, где их радостно встречали родные. Наёмники прямиком шли в таверну, откуда доносилась весёлая музыка и запах жареной дичи.

– Что с ним будет? – спросил Ратибор, который всё это время шёл рядом с телегой.

– Отнесу его к знахарю, тот скажет, – ответил Сармат, взяв Яровита на руки.

– Можно мне остаться с ним?

– Не сегодня. Теперь ты переходишь к Бурану, у него и спрашивай! – берсерк направился в конец улицы, где его уже ждал старик с длинной бородой, который молол сушеные травы в деревянной ступке.

Ратибор остался стоять посреди площади, вместе с тридцатью такими же, как он новобранцами. К ним подошёл воин в чёрной кольчуге. Он был в годах, но от него исходила та самая сила, которая повергает врагов на поле битвы. Через правый глаз проходил глубокий шрам, который заканчивался у самой шеи.

– Я Буран, начальник гарнизона! – строго крикнул воин со шрамом. – С этого дня вы отвечаете головой за свои поступки! Забудьте про мам и бабушек, вы мужчины, вы воины, вы стоите на страже наших земель! Каждый из вас должен быть готов с гордостью отдать свою жизнь в бою! Но прежде, чем это сделать, вы должны забрать десяток вражеских! Как это сделать, этому я и буду вас учить! – Буран пристально оглядел учеников. – Кто уже встречал смерть, окропив свой топор вражьей кровью?

Вперёд вышел Ратибор и маленького роста, светловолосый парень. Буран подошёл к Ратибору и посмотрел ему в глаза. Не сказав ни слова, он подошёл ко второму. – Ты убил противника топором? – недоверчиво спросил Буран, глядя на его худые руки.

– Стрелой… – тихо ответил ученик.

– А чего так тихо? – закричал Буран. – Хороший лучник может стоить дороже пятерых трусливых мечников! – он хлопнул его по плечу и кивком показал, чтоб они встали обратно в строй.

На улицах города стало мрачно, затянутое чёрными тучами небо полыхнуло яркой молнией, и ударил гром. Капли дождя забарабанили по крышам домов. Жители в спешке разбегались и город опустел.

– Все в казарму! – заревел Буран, пытаясь перекричать начавшийся громкий ливень.

***

В конце города, среди безлюдных улиц, стоял деревянный амбар, в который вошёл весь мокрый от дождя Лут. Там его уже ждал сообщник.

– За тобой никто не следил? – спросил Крив.

– Что? – скривился Лут, отряхивая мокрые кучерявые волосы. – Да меня здесь вообще никто не замечает! Я для них пустое место! Все любят Белояра…

– Не переживай, это не надолго!

– Какой у тебя план? – спросил Лут.

– Я украду кинжал его жены, Весланы, которым и убью его. Все подозрения падут на неё, а власть перейдёт к тебе, так как его сыновья ещё слишком малы. Но ты тоже должен приложить свои силы к этому.

– Что нужно делать? – Лут сел на дубовую бочку с вином.

– В ночь после пира, ты должен отвлечь стражу и выкрасть меч Белояра из его покоев, что бы не было всяких там неожиданностей. – Крив достал из под плаща маленький мешочек. – И вот ещё. На всякий случай подсыпь это Белояру в вино, во время пира. Это снотворный порошок.

Лут мерзко ухмыльнулся и взял мешочек.

***

Гвард брёл по лесу, едва поспевая за конём всадника Чёрной Сотни, к седлу которого была закреплена верёвка, связывающая его руки. Сзади ехал второй всадник. Кони проваливались в глубокий снег, но продолжали идти вперёд, протаптывая дорогу среди хвойного леса. Наткнувшись на камень под снегом, Гвард оступился и упал, конь протащил его несколько метров и остановился. Секундного замешательства хватило, чтобы Гвард сжался, достал из сапога нож, любезно подаренный ему предателем Эртом, и спрятал его в рукаве.

– Вставай, собачий сын! – закричал всадник с рыжей бородой.

Гвард отряхнул лицо от снега и встал. – А почему Морок лично не пришёл пленить меня? – спросил он. – Ему что, не жалко своих людей? А если бы вы повторили судьбу тех, в таверне?

Рыжий глянул на Гварда прищуренным взглядом. – Ты ещё ответишь за них, – стиснув зубы, прошипел он. – Ты думаешь, тебя так просто было разыскать? Морок разослал отряды по всему Северу, мы прочёсывали все леса и деревни.

– Какая досада! У волколака совсем нет чутья!

– Как и у тебя сегодня, утром! – съязвил рыжий. – Морок вонзит в тебя свой серебряный клинок и отмстит за наших ребят, что пали в таверне.

Впереди показалась телега, запряжённая двойкой лошадей, а рядом стоял старик, пытаясь прикрутить слетевшее колесо.

– Эй, хлопцы! Помогите, я в долгу не останусь, не дайте деду замёрзнуть тут насмерть!

– Некогда нам, жди других путников! – нагло ответил рыжий.

– Не бросайте! Я ж замёрзну здесь, в этом лесу! Прошу! – дед схватил за поводья его коня. Гвард достал нож и незаметно разрезал верёвку на руках.

– Уйди старый дурак! – рыжий замахнулся, чтобы ударить кулаком, но не успел.